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刘表把蔡夫人哄好之后，又派人把刘备叫了过来。
“你们都下去吧！”
刘表挥退了屋子里的所有人。
蔡夫人也跟着一块儿出去了，只不过她又来到了隔壁的屋子里偷听。
刘备找个位置坐了下来，心中满怀期待，等着刘表跟自己说，不用再去攻打曹操了。
刘表呷了两口茶，问道：“玄德，你此番到襄阳，到底是干什么来了？”
刘备表面上是想管刘表要兵，实际上则是找借口不去招惹曹操。
刘备一琢磨，自己的心思昭然若揭，刘表肯定早就看出来了。
可与言而不与之言，则失人。
不可与言而与之言，则失言。
知者，不失人，亦不失言。
所以刘备觉得也没必要对刘表有所隐瞒，倒不如开诚布公的好。
于是刘备说道：“景升兄，实不相瞒，我此番来襄阳，是想管你借兵！”
刘表点了点头，表示早在他意料之中。
刘备又道：“景升兄，其实我现在新野只有五六千人马，并不是像外界传扬的那样，至少上万精兵！”
刘表老眉一皱，满腹狐疑地道：“哦？难道是我州牧失察，搞错了数字？”
刘备连忙道：“在下绝不是这个意思！在没偷袭曹操的时候，在下的兵马确实已经差不多上万了！但在下从新野带着弟兄们一路打到了叶县，后来又被夏侯惇、于禁、李典他们反扑了过来，所以伤亡也是十分惨重的！”
刘表点点头道：“嗯，这就对了！也就是说你之前有上万精兵，偷袭许昌不成之后，就只剩下五六千人了。”
刘备又道：“差不多吧！不过这五六千人之中，也不全是精兵，很多都是黄巾余部和新招募的士卒，那些老兵大部分也都浑身是伤！所以更确切地说，在下目前在新野应该是有五六千的残兵，这些人根本没什么战斗力。曹操亲自带了一万精兵，我们又哪有实力主动攻打人家呢！所以在下才厚着脸皮，从新野跑到襄阳来跟您借兵！”
“那你想借多少兵马？”刘表又问道。
刘备伸出五个手指头比划道：“五万！”
刘表心下十分不悦，问道：“玄德呀，老夫如果没记错的话，上次你在博望坡兵败的时候，就是管我要五万兵马！这次你又管我要五万兵马！为何你每次找老夫要兵都狮子大开口呢？老夫手下一共才多少人啊？总不能为了抵御曹操，把一大半的兵力都给你吧？”
刘备老脸通红，也觉得自己这么做确实有些说不过去。
上次管刘表要五万人马，的确是想好好跟夏侯惇他们打一场，赢了的话就可以占领许昌。
这次找刘表要五万人马，则是为难刘表，从而避免跟曹操交战。
但总不能跟刘表说这些，还得想个合适的理由。
沉吟了一下，刘备又道：“景升兄，其实您误会了，我并不是管您要兵，而是管您借兵！如果您真的借了我五万兵马，我们的兵力数倍于曹操，那么他便会不战自退，这样我们便是不战而屈人之兵！最后不费一兵一卒，便把敌人吓跑了，何乐而不为呢？等曹操退兵了之后，我再把兵马悉数奉还给您啊！”
刘备的这个解释，听起来确实很合理，就连刘表也找不到什么破绽。