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但即使如此，忤逆之子仍不领情，对金颜横眉冷视。
直到去岁仲秋，凤阳伯战败获罪，夺爵，抄家，诛九族。
狐朋狗友哄然而散，知己故交闭门不出，四世伯府门楣倾倒，留在应知非身边的，只剩一个金颜。
两人的关系勉强破冰，却没赶上好时候。
不过，凤阳伯能培养出忠心耿耿的金颜，自然不只是偶然而已。
他还有门人、旧部，也有主战派的同僚。无论是真心实意还是逢场作戏，主战派官员一个不落，都对这个惩罚提出异议。
诛九族的罚太重，如同悬在头顶的利剑，令他们寝食难安。
甚至有几位主和派的大人物，也隐晦地表达了反对。
极刑必须慎重，标准不能降低。官场中人的底线，是不分派系的。
满朝文武吵了两个月，几番讨价还价，终于将九族吵成嫡系，应家旁系破财消灾，嫡支族人秋后问斩。
然而，凤阳伯夫妇一并战死，应家嫡支，只剩了四个孩子。
应知非，他的两个堂弟，一个堂妹。
其中应家二郎已是八品武者，既非凤阳伯亲子，又有过人的天资，最终免于刑责。另外两位，就只能给亲大伯陪葬了。
主战派官员见好就收，儒林反而大发善心，感念凤阳伯战功彪炳，恳请天子准应家嫡子在临死之际，到生父坟前上一炷香。
……而这坟，在北地国门，横武关。
凤阳伯尸骨无存，连脑袋都没拼齐，自然不能葬回故土。
皇帝斟酌几日，终究是同意了。
如此，应知非一步登天，拿着纨绔子弟的剧本，演着少年天才的戏。他完成了历代读书人的共同追求之一——面圣。
当着满朝文武的面，皇帝与应知非立下君子之约，准应知非北上祭父，在次年秋斩前归来。
朝中自是一番歌功颂德，对此，应知非嗤之以鼻。
少年应知非尚且认命，知道自己跑不了，乖乖回了京城。如今换了阅历更丰富的芯，就更看不上这场闹剧了。
“诛九族？不怕逼反凤阳伯的门生？不怕天下武将狗急跳墙？滥用极刑的皇帝，谁敢效忠？”
“这分明就是一场戏！所有人都心知肚明！”
“皇帝和文官集团名利双收，凤阳伯旧部必须罢手。再求情，就是不知好歹……”应知非心中浮现种种念头，下意识抓紧身下的干草，草屑刺入指缝、掌心，又激起一阵细密疼痛。
他却恍若不觉，眼底深沉而晦暗。
再直接的疼痛都比不上恐惧的分量，应知非脊背发凉，心绪翻涌。
必须想办法自救！
他猛地直起身，看向金颜，语气急切：“联系到二郎了么？”
