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洛阳,迎恩寺。

朱常洵肥胖的身躯外边套着一件并不合身的粗布衣衫,躲在寺庙的后院瑟瑟发抖。跟随他一起逃出来的小太监出去打探消息,结果一去不回,也不知是跑了还是被贼军捉住了。如果是被捉住了,会不会招认出自己的藏身地。

朱常洵那被脸上肥肉挤的快看不见的眼睛泪汪汪的,从小锦衣玉食的他何曾受过如此的苦楚?当初如果不是群臣的阻挠,他本是有机会坐在天下最尊贵的那把椅子上的,哪像现在,还要为自己的小命担忧。

朱常洵是万历皇帝第三子,由万历的宠妃郑贵妃所生。万历皇帝对这个儿子极为喜爱,有意将朱常洵立为太子。可是按明朝祖制,有嫡立嫡,无嫡立长。万历皇帝没有嫡子,却有个长子朱常洛。

朱常洛是万历皇帝临幸的一名宫女所生,他一直不喜欢这个儿子。可偏偏朱常洛是长子,具有法定继承权,受到百官的支持。为此万历皇帝与群臣足足斗争了十几年,逼下台了四任首辅,最终还是没拗过大臣。朱常洛被立为太子,朱常洵被封为福王为结果,才使这场被称为“国本之争”的事件落下帷幕。

既然当不成太子,万历皇帝就在钱财上给了朱常洵最大的补偿。福王的王田有两万顷,河南肥沃的田地不足数,还划拨了山东、湖广的土地。不仅如此,还有皇宫大内的各种珍奇异宝,茶盐获利,由此福王豪富,宇内闻名!

崇祯十四年正月二十,闯王李自成率军攻抵洛阳。守城的官军喊着“福王府里金钱百万,却让我们饿着肚皮去送死!”群情激愤之下杀了上官,放义军入城。

福王在王府内听闻城破,慌忙带着世子朱由崧和王妃缒城逃跑。跑出来后朱常洵因为体肥无法跑动,于是躲在了迎恩寺内。

纷纷杂杂的脚步声冲入寺庙内,有寺里的僧众想要上前拦阻一下,却被来人手中尤带着血迹的刀枪逼退。

很快,朱常洵就被搜检出来,被一群义军簇拥着来到一少年将军的面前。

少年将军一脸嫌弃的看着蓬头垢面的朱常洵,厉声喝问道:“你就是朱常洵?肥成这样还能跑这么远,害小爷一顿好找!”说着气不打一处来,一脚踹在朱常洵鼓起如十月怀胎的妇人般大小的肚子上,喝道:“带走!”

一众将士押解着朱常洵回到城内,迎面碰到另一队士兵押着一个白胡子老头。朱常洵看到这老头,疾声高呼:“吕先生救我!”

这老头正是吕维祺,看到福王朱常洵也被抓住,不由长叹一声道:“王爷,事已至此,纲常至重。不过一死而已,万万不可屈膝事贼啊。”

吕维祺是万历年间进士,曾官至南京兵部尚书。李自成没到洛阳之前,吕维祺就曾经进言福王开仓赈灾,犒赏士卒。福王将一个守财奴一毛不拔的形象演绎的淋漓尽致,百般推脱。最后实在推不过去,才拿了三千两银子出来。偌大一座洛阳城,三千两又能济得什么事呢,更别说这三千两银子还被守城的将官贪污了。

李自成正在和军师牛金星、宋献策,大将刘宗敏、李过、田见秀、高一功、李岩等人商讨军务。听说抓住了福王朱常洵,李自成高兴的一拍手,道:“到底还是抓住了这老小子。听说这厮是崇祯皇帝的亲叔父,咱们瞧瞧他长什么模样。”说罢命令将朱常洵压上来。

朱常洵被抓到堂前,战战兢兢,头也不敢抬,内心里拼命的告诉自己不可屈膝讨饶,丢了皇家的颜面。

这时听到前边有人问道:“你就是福王朱常洵?”声音平淡,却带着无边压力。朱常洵终于还是承受不住死亡带来的恐惧,扑通跪下哀求道:“大王饶命!”

李自成看着朱常洵肥胖的身躯,眼中闪过一丝厌恶,道:“福王福王,你倒是有福了,可百姓摊上你这么个藩王却是没福。你这一身肥肉,是吸了多少民脂民膏才长出来的?”

朱常洵连连磕头,道:“小王有罪,小王有罪。小王愿意献出所有家财,只求大王饶小王一条命。”

李自成听了忍不住哈哈大笑道:“洛阳如今就在我手中,你的所有家私也已经全落在了我的手里,哪还用得着你来献。”说完一挥手,道:“拖出去砍了,脑袋挂起来示众!”

对于福王的处置大家早有预料,等完全瘫软下来的朱常洵被拖了出去后,牛金星才进言道:“一个欲求无度贪生怕死的王爷,杀了便杀了,只是那吕维祺颇有名望,杀了未免可惜。不如将之招降,也好收中州士绅之心。”

李自成道:“聚明啊,这一路上的难民你是都看到了的。这些官绅百般侵占土地,却把赋税全转嫁到百姓的身上,把百姓逼成了什么样子!还要收他们的心?我看是该收他们的命才对。”

聚明是牛金星的字,他是河南宝丰人,二十多岁中秀才,三十出头又中了举人,原本也算得上是前途无量。可是不合得罪了乡里的巨绅,便诬告牛金星抗欠赋税、强占妇女,不仅被革去他举人的功名,还被充为劳役。牛金星何曾受过此等屈辱,便一气之下投奔了闯王李自成。因为他见识广博,而且通读兵法,便成为了闯王的谋主。

听李自成言语中对士绅的不屑,再想起自己大好前程也是被此等士绅之家所断绝,牛金星便不再劝谏。

刘宗敏、田见秀都是跟随李自成多年的铁杆兄弟,李过是李自成的侄儿,高一功是李自成的妻弟,关系都非比寻常。只有李岩,投闯军前家里也是乡里大族,闻听李自成的话语,不禁面色通红。

李自成看见李岩神色,知他多想,连忙安慰道:“林泉不要多想,我说的是那些为富不仁的乡绅。若是他们都如林泉这般深明大义,宅心仁厚,这天下怎会败坏到今天这个地步。”

旁边宋献策也笑道:“闯王说的是,林泉拿出自家存粮赈济百姓,还作《劝赈歌》劝慰富户放粮。杞县李公子的大名我虽在草莽也是听过的。”

李岩原名李信,是怀庆府人,天启丁卯年中的举人。移居杞县后,见天下大旱,百姓无以为活,于是取出家中存粮数百石赈济难民。灾民遍地,这点粮食不啻杯水车薪,李信便去求见县令为民请命。求之无果后,他还写了一首《劝赈歌》,歌中写道: