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腊八节那几日,秣京城中有三处地方最为热闹,一处是香火鼎盛的天德寺,一处是羽林军的大校场,还有一处,是玄武街的义海赌坊。
前两处自不必说,善男信女前往天德寺祈福拜佛,寺院按照惯例施腊八粥;羽林军大练兵,多少意气风发的少年郎跑去观战助威;而义海赌坊,则是借着大练兵的声势风头,开起了胜负赌局。
在太子殿下公布大练兵的比赛项目后,羽林军将士们便开始摩拳擦掌地报名。义海赌坊是秣京最大的赌坊,也不知老板从哪儿弄来的消息,那边报名刚结束,赌坊里就把比武的人选、射箭的人选和参赛的马匹都挂上了牌,好让人下注。
华苍报名了比武。
刚开始两天是初赛,少微没有以太子的身份出现,只在校场内找了个不起眼的地方坐了,华苍没上场的时候就做做算术题册,华苍上场的时候就托着腮看一会儿,或者混在人群中给他鼓劲,再让人给参赛者送些点心水果。
比武场上,华苍遇到了柒队那三个嚼舌根的,说来也巧,其中有两人跟他分到了同一组,一个瘦高个,一个结巴。
于是少微就看到华苍来回折腾这两人,打别人他都是利落取胜,本着切磋武技、点到即止的原则,不会让人输得太难看。而对待这两人,就见他先是只避让不出招,把他们钓得脚步踉跄气喘吁吁,再把人拉过来扯过去地打,直打得脸上青一块紫一块,但就是不给他们个痛快,以至于他们连认输的机会都没有。
两场比武持续的时间都不短,观众们也都看出来他们之间有过节,不过谁在乎呢?只要比赛好看就行了。两人相继输给华苍,华苍在场上跟他们说了几句话,少微听不见,只看到那两人拼命点头又拼命摇头,之后才鼻青脸肿地下去了。
那第三个人倒是从他那组胜出了,不过在下轮遭遇华苍之前,他主动申请了退赛。
少微这下明白那句“打服了就闭嘴了”是什么意思了。
经过三天的初赛,腊八这天上午是比武的最后几场,下午是赛马决赛和射箭决赛,均由太子殿下和凌天中老将军亲自坐镇,足可见其盛大程度,大校场周围可说是人山人海。
这也是赌坊生意最好的时候,义海赌坊甚至就近在校场外设了赌摊。下了注的赌徒们看比赛更是热情高涨,呐喊助威声不绝于耳,每场比赛结束都有人欢喜有人愁,然后又是愈加紧张刺激的比赛和赌局。
少微对华苍的信心几乎是盲目的,他披上斗篷蒙上脸,偷摸着跑去赌摊前,挤了半天才挤进去,甩手就是两张一百两的银票:“押华苍。”
他声音小,赌摊的伙计没听清楚:“谁?押谁?”
少微扯着嗓子喊:“华苍!我押华苍!”
“好嘞!买定离手了啊!”
“嗯!”少微领了庄家给的签子,回去坐在高台上乐孜孜地看比赛。
初赛获胜的前八名两两比试,前面几场比完,不出所料,华苍未尝败绩,一路胜出,进入了最终的对决。
凌老将军捋了一把胡子,对少微道:“讲好了,方才下注的银子有一半是老夫出的,赢来的对半分,输了可都是殿下担着啊。”
少微点头:“知道了,师父放心吧,稳赢的!”
凌老将军道:“那可不一定,老夫觉得那个陈勇挺不错的,下盘稳,又壮实,出招大开大合很有力道,也是一场都没输过,殿下说的那个华苍,啧啧,未必能赢啊。”
“下盘稳怎么了,长得壮又怎么了?”少微不服气道,“师父您是没正经瞧过华苍出手,他招招都是又快又准,不仅有力道,还有技巧,我跟您说,他曾经自创了一招,能轻轻松松把两百斤的大汉掀翻在地,那招式叫卷云遮月……”
“什么卷云遮月,听起来娘们唧唧的,别是个绣花枕头吧。”
少微给堵得脸都红了,这招的名字还是他给起的,哪容得下被这般小看:“才不是!我不说了!师父您看了就知道了!”
台下的鼓点越发急促,校尉挥下令旗,示意比武的决赛开始。
少微引颈而望,一心想要给凌老将军证明华苍的优秀之处,边看边道:“我说的吧,力气大有什么用,那个什么勇根本就碰不到华……”
正说着,就见陈勇一记重拳抵到华苍腰腹,华苍迅速格挡,堪堪架住了对方的攻势。孰料那陈勇不退反进,猛地撞开华苍的防守,继续挥拳而上,华苍没有跟他硬碰硬,及时收招,躬身避让,但还是未能完全避开,被冲得向后退了两步。
校场周围顿时掀起一阵呐喊声潮。
“哎呀!这蛮劲真是……”少微嘀咕了一句,努力找回场子,“碰是碰到了,不过不是要害,还不至于伤到他。”
确实,华苍很快就缓了过来,似乎对陈勇的路数有所了解,他开始主动攻击。
凌老将军斜眼瞧了瞧这个太子徒弟,心下好笑。他这把年纪,阅人无数,自然看得出华苍的武技能力,甚至能看得出他的武心如何。
那陈勇虽说力大悍勇,功夫也练得扎实,但终究缺了些灵性。反观华苍,几场比赛下来,凌老将军发现他从不轻敌冒进,总是在边过招边观察,几乎是本能地在运用战术——他在训练自己。而且他出招利落果断,即便被对手截下,甚至被对手压制,也能自有应对,脱身反击,无论何时都从容不迫。
这是个沉得下心,也擅长机变的将才。