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由于赵国使臣临武君天天催问援助赵国之事，田单进入齐王宫，请示大王是否已有决断。
齐王建依然犹豫众臣所见不一，母后也没有决断。田单则说：“君上乃一国之尊，一言九鼎。君上既然应允五日内回复赵国使臣，明天就到五日，应当给他们一个答复了。”
齐王建要田单且回，他还要再想一想。
君王后躺在卧榻上睡眼蒙昽。太史敫的话重又在耳边响起：“齐国的君王姓田。那个荀况，他姓荀，不姓田，和田姓也没有什么亲戚干系。他在这里指手画脚……他究竟想要干什么？”
“你的儿子是齐国大王，你是王太后，齐国上下都听你和建儿的号令。但是，你和建儿的位置能不能坐得稳，你们能不能支撑起齐国的江山，要靠我们，靠我们这些元老！”
齐王建突然进来打断了她的梦呓。齐王建坐在君王后的身边，问母后身体不舒服吗？君王后回说没有，问：“你有事吗？”
齐王建告诉母后，援赵的事，赵国使臣等待回复。君王后问儿子什么意思。齐王建说他想去请教荀老夫子。
“他……咳！我们母子指望不了他。”君王后翻过身去，不再与齐王建说话0
夜深了，齐王建独自在宫中徘徊。他不理解母后的话是什么意思。他想的是曾经答应赵国使臣，五日内回复请求。而且丞相田单一再说:“君上乃一国之尊，一言九鼎。既然应允五日内回复赵国使臣，明天就应当给他们一个答复。”
想到这里，齐王建命令备车，他要去请教老师荀子。
荀子在书斋秉烛夜读。韩非、李斯、陈嚣等弟子在隔壁间夜读。踏着月光，齐王建乘车急驰，在荀子的居所门外下车，步入院内。远远望见荀子书斋的灯光，窗外竹影婆娑。
齐王建急步走到窗下，望见屋内读书的荀子，将脚步停住。身后跟随的宫人欲上前通禀，被齐王建止住。他看荀子那专心致志的样子，想进去，却又感觉不妥，伫立良久，又转回身来。
宫人知道齐王建的急切心情，问：“君上，既有大事要向荀老夫子请教，为什么又要走呢？”
齐王建说：“老师正在专心夜读，寡人虽然心急如火，只好待明日再说吧！”
少顷，宫人大声呼喊：“君上到！^”
荀子和韩非、李斯、陈嚣等弟子闻声为之一惊，忙起身出来跪地迎接。
齐王建双手搀起荀子：“您是寡人的老师，不必行此大礼！”
荀子说：“君臣有别，礼不可须臾有差。”
齐王建与荀子走进书斋。荀子请齐王建坐下，齐王建要荀子与其弟子也请坐下。
齐王建开口说：“老师重归稷下学宫，寡人与老师约定，十天来请教一次，每每得益甚多。今天不是约定的日子，深夜造次来访，打扰了你们夜读，甚为抱歉。”
荀子回道：“哪里哪里！君上深夜到来，必有要事。君上请讲！”齐王建就把赵国使臣请求援助，众臣意见不一，他也难作决断，所以才深夜特来请教老师的目的说给荀子。
荀子看了看齐王建紧锁的愁眉，转向韩非等人说：“在长平，秦国与赵国各自动用了倾国的兵马，展开了一场规模空前的大战。齐国援赵之事关乎齐、赵、秦三国的邦交，甚至于关乎三国的兴衰存亡，不可不慎重思虑。韩非，你们的见解如何?”
韩非、李斯等人相互观望，都不愿开口。
陈嚣是个寡言的人，按照他的个性，当更不会开口。但是，援救赵国是一件非常急迫的事情，见师兄们都不说话，他按捺不住了，就说:“师兄们都不说，我说。老师说过，仁义之兵，行于天下。秦国欲称霸诸侯，当以道德征服别人，而今日却强行夺取，以武力兼并别人，是为不义。绝不能容他这样横行霸道！”
荀子问韩非：“依你之见呢？”
韩非回答：“黄……黄帝曾……曾经说过，君……君与臣……一日百战，群……群臣议论纷……纷，并不……不可怕。立志之难，不……不在于胜……胜人，而在于战……战胜自己。”
李斯不以为然地一笑。
荀子问：“李斯，你呢？”
李斯说：“天已晚了。君上来听取老师教导，还是请老师讲吧！”
“好！”荀子坦然道，“国家，这是天下最大的器物，最沉重的担子，不可不选择一个最保险的地方来放置它，倘若置于危险之地，那就要生出灾难；不可不选择最平安的道路行走，道路选择错了，就会导致灭亡。一国的君王，处于最有权势的地位，道正则国安，道邪则国危。”
齐王建点头称是。
荀子继续说：“一个有远见的君主，应当以义立足于天下，以信来称霸诸侯，如若玩弄权谋则要亡国。这是贤明的君主必须慎重选择，也是志士仁人所务须明白的。如今秦国不义、不信，想以武力置人于死地。齐国当以义、以信立于诸侯之间。义立而王，信立而霸，这才是强国的正道。”