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寒暄过后，荀子问：“将军，您从都城来到兰陵，想必不仅仅是来看我这个老头子，怕是有什么教诲吧！”
“五国就要联合伐秦，您难道不知？”临武君感到奇怪。
“啊，您远在兰陵，定是消息传递不便。”临武君便兴致勃勃地把秦国欲吞并关东六国，关东六国共同推荐楚国大王为纵约长，除了齐国只图自保没有出兵之外，其他赵、魏、韩、燕四国都派出兵马，要与秦军进行一次决战的情势向荀子说明。
临武君进一步解释说：“如今的楚王英明，令尹贤能，又有您在兰陵实行新政，使得楚国兵强马壮。楚国担当列国抗秦盟主的重任，理所当然。这次合纵抗秦一定能大获全胜，攻取咸阳城，捉拿小秦王！”临武君越谈越激动，最后他谦逊地说，“末将不才，大王和令尹要我充当联军的主帅。重任在肩，不敢懈怠，为此，专程来到兰陵，向您求教用兵的良策。”
荀子思虑有顷，方才开口：“临武君！你我是老朋友，如果要我讲，我一定会让你失望的。”
临武君知道荀子是一个真诚的人，他相信荀子一定会帮他，便说:“老夫子，您的话句句是至理名言，掷地有声，我一定言听计从。”
“那好，我讲。”荀子一字一句地认真说道，“以老夫之见，这个五国联军应当立即解散。”①
“什么？……”临武君吃惊地问，“老夫子……您在齐国的时候，不是主张联合抗秦的吗？”
“那是让齐国君王借解救赵国危难取信于列国。”荀子说，“所谓合纵连横，都是那些游说之士的无稽之谈。我问你，五国的军队联合在一起去攻打秦国，五国能够一心吗？”
临武君坚定回答：“五国对秦国同仇敌忾，恨之入骨，一定会齐心协力，定而无疑。”
“不对！五国共同的义愤是有的，但是，齐心协力却很难。”荀子进一步讲述，“当今华夏的最大祸患，并不是一个秦国，而是礼义废弃，
道德沦丧，缺少一个崇尚礼义、善得民心、能够一统天下的圣王……”临武君心中急切，他打断荀子的话：“老夫子！恕我不恭，打断您的话。如今楚王已经与其他四国歃血定盟，军队正在集结，五国联合抗秦之事已是箭在弦上。春申君已经将调兵的虎符交付与我，命我做五国联军的统帅。所以，末将才特地急急忙忙跑到兰陵，远道登门，求您指教用兵良策。请您看在你我多年相处的情分，一定要不吝赐教呀！”
“临武君！荀况一向主张以仁义得天下。五国联军乃是乌合之众，以我看，此战必败。”荀子的话讲得很沉重。
荀子继续说：“请你回禀令尹，楚国这几年虽然以政裕民，让百姓富足了一些，但是，距离和秦国抗衡尚差甚远，应当戒骄戒躁，养精蓄锐，积累力量，切不可劳民伤财、轻举妄动。”
荀子意犹未尽，继续着他的话：“临武君，我在邯郸的议兵馆就讲过，一个将军宁死也不要打注定要失败的仗，不能让士兵无辜送死。所以，对于五国联合抗秦的行动，荀况不能赞同。”
临武君对荀子感到失望，他心中急切，再次恳请荀子：“老夫子！难道您果真不愿帮我一把吗？”
荀子回答：“劝你罢兵，这就是我帮你策划的最好办法。”
听到这里，临武君突然站起身来，正色道：“老夫子！末将风尘仆仆而来，难道您就这样让我空手而回，失望而归吗？”
荀子也严肃地说：“临武君！荀况的话，既为了将军，也为了楚国，也为了五国士兵，不愿让将军打这种徒劳无功、枉然流血、劳民伤财、必败无疑之仗。”
但临武君最终没听荀子告诫。望着远去的临武君，荀子无奈叹息。