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裨将虽然没有杀了荀子,但荀子感到卜尹大夫不会就此罢休。他感叹自己的生命到此就要结束了;感叹一生夙愿未果,天下依然战乱不断,不能一统,不能太平。

他低头凝思今日祸患的源头,不由得感叹春申君,一生修养品德,谨言慎行,年老了却怎么就放纵自己呢?一生礼贤下士,虚心听取谏言,年老了却怎么就听不进逆耳忠言呢?一生深明大义,勇敢睿智,年老了却怎么就优柔寡断,被小人暗算了呢?你纳娶小妾,听信枕边之语,误入歧途,果然是聪明一世,糊涂一时呀!想得到快乐,得到的却是忧患;想得到安逸,得到的却是危险;想得到幸福,得到的却是死亡。可悲呀!多么可悲呀!一人之过,一念之差,不仅导致一人身败名裂,而且导致国家的危难。如此之教训,往日天下有过多少?然而,不知还有多少后来者,依然会重蹈覆辙。这些一再重复的可悲故事何以屡屡而生呢?答案只有一个,人之性恶!

荀子由此生发出无限感慨:“世人呀!谨慎自己吧!严格地约束自己吧!一个人从懂事的第一天起,就应当是改变恶之本性的开始。学不可以已,一直到老、到死,都不能有半点的松懈、疏忽,这样才会拥有一个完美的人生。

“世人呀!虚心听取逆耳忠言吧!一个人的智慧是有限的,拒绝忠告,独断专行,那是错误和失败甚至于毁灭的开始。

“世人呀!荀况这些话是一个即将离开你们的老人的临别奉告,希望你们永远记在心中。”

突然,荀子听到一声呼唤:“荀况,你的喜讯到了!”

荀子回过头来,只见裨将带领宫人走进牢房。荀子感到今日就是他的死期,不想,宫人郑重宣读大王诏旨,赦免他不死。

原来裨将没有杀了荀子,卜尹大夫指着鼻子骂他无能。李园愤怒地谴责卜尹大夫无用。但李园静下心来细想一想,众怒不可犯,如果杀了荀况一人,惹出民众骚乱来,将更不好收拾。他初掌朝政,要紧的是朝野太平。因此就改了主意,以新君的名义下了一道诏旨,赦免荀况不死,敕命卜尹大夫做兰陵县公,以监督荀子的言行。

陈嚣与阿仲、阿季、毛亨等人闻知,急忙奔向牢房,一同把荀子接出。荀子感谢众人,说:“为了我让你们大家都受累了。”阿仲和陈嚣则说:“只要老师平安无事,大家都高兴!”

他们把荀子抉上牛车,由阿仲驾车出了兰陵城门,到他家门外将车停住。阿仲、毛亨等把荀子搀进房中,阿季的娘子赶忙为荀子送来热水,阿仲的母亲热心地问长问短。

这天夜晚,阿仲家的人入睡,荀子和陈嚣师徒二人坐在一起,思考劫难之后的未来生活。二人沉默许久,荀子首先开口,他说:“陈嚣,多年来,我的弟子一个一个都学成走了。只有你跟随我最久。如今,我落魄到如此地步,你也该走了。”

陈嚣至诚地表示他不走。荀子劝他年纪尚轻,应该出去闯一闯。陈嚣思考着说:“老师!您如今落到这一步,都怪那个春申君。您对他尽心尽意,他反而胡作非为。假如您不回楚国,留在赵国做上卿,也许不会有今天。”

“陈嚣,我到兰陵来做县公不后悔。”荀子说,“我说过,我来兰陵不为做官,只为实行我的主张。在兰陵这些年,让我明白了我在稷下学宫思考的治国主张哪些是对的,哪些是不对的,还有些什么事情应该做。所以,我要感谢兰陵百姓,感谢能在兰陵做多年的县公。我相信,春申君可以死,荀况也可以死,但是,天下正道不会死,人心不会死。切莫看李园一时得势猖狂,邪恶终究要受到惩罚的。”

陈嚣想不通,说:“一个春申君府内的舍人,怎么就会这样的残酷无情呢?”

荀子说:“权力让人鬼迷心窍,权力使人忘乎所以。一旦有了权力的人,就被权力改变得和常人不再相同。原来廉洁的人可以变得贪婪,原来温顺的人可以变得横眉冷目,原来连蚂蚁也不敢踩踏的人可以变得杀人如狂。”

陈嚣不解地问:“老师!既然权力这样坏,天下不要权力不行吗?”荀子回答:“不行呀!天下需要有人种田,有人做工,有人经商,有人管理。就像是耳朵、眼睛、鼻子、嘴一样,不能互相替代。不过,做君王、做卿相的应当明白,他们的位置是世人的需要,是百姓给的职责。他做的事和种田的人、做工的人、经商的人一样,不过是天下应该有的一种分工。”

陈嚣依然不解:“李园为什么会那么坏呢?”

荀子慨然说:“人之性恶呀,恶的本性加上权力就会倍加疯狂,就会把坏事做尽,恶事做绝。一个人一旦做了君王,做了卿相,如果不改变恶的本性,就会把权力看成是自己的。他们要百姓守法,自己却不守法;要百姓遵循礼义,自己却不遵循礼义。他们随意发号施令,不管百姓死活,不问是非曲直;他们骄奢淫逸,挥霍国家钱财;他们不管国家的前途和命运,只求自己寻欢作乐。”

陈嚣认真地倾听,默默点头。

荀子继续说:“陈嚣,这些天我一个人在监牢中回想以往,数十年的往事似乎都出现在眼前。我在列国之中往来奔波,见到秦王专横跋扈,他只相信武功;齐国的君王后鼠目寸光,她见死不救;赵王懦弱,见利忘义;楚王迷信鬼神,春申君晚年丧节。这些君王和当权者一个个滥用权力,不行正道。我苦心劝告他们,他们不听。我原以为是他们不理解我讲的道理,我和他们需要沟通的是治国的方法。然而不是,不是呀!”

陈嚣问:“那是什么呢?”

荀子说:“是呀,我也在想,究竟是些什么呢?过去我心里还不太明晰。陈嚣,我要感谢李园呀!是李园提醒了我,他让我明白了过去的几十年,究竟是什么原因让我和那些当权者谈不到一起,屡屡被拒之门外。”

陈嚣吃惊:“是么?!……”

荀子说:“现在我明白了,那些君王和当权者之所以和我谈不到一起,并不单单是因为治国的方法不同。我和他们的分歧,不在表面上,不是方法,我和他们不能沟通的是心!是心呀!不要看那些当权者说得冠冕堂皇,他们分辨是非优劣的真正标准不是国,也不是民,而是己;不是公,而是私。我的话往往触及到他们隐藏在心灵深处的恶。我让他们把那些见不得人的恶,全然暴露在光天化日之下,让他们难看,让他们心痛难忍、恨之入骨。这样,他们还怎么能够把我看作是可信赖的老师和朋友呢?只会把我看作是他们的敌人。”

“啊……”陈嚣似乎也明白了一点。

荀子说:“李园让我明白,一个人为了追求权力可以抛弃一切。什么礼义、什么法律、什么圣贤、什么祖宗、什么亲情、什么友谊和恩德,全部都可以抛弃到九霄云外。李园这个人,他拿自己的亲妹妹做鱼饵,想尽一切办法骗取春申君的信任。获得权力之后,他把支持和信任他的朋友、恩人当作敌人。这是为什么,不就是为的攫取权力吗?我和他无怨无仇,他置我于死地,为什么?因为我容不得恶,所以恶也容不

得我。这就是李园要杀我的原因,也是所有当权者难容我的原因。”

说道这里,荀子感慨无比:“我要感谢李园呀!他是我的老师,是他教育了我,让我解开了心中的疑惑。在这个人世上,我是所有为善者的朋友,做恶者的敌人。过去,我苦心给那些君王和卿相说过许多话,讲过许多道理,可他们不相信,因为他们只相信权力。他们把权力看得至高无上。其实,权力是最脆弱的。古时候有上万个国家,如今只有十几个了。那些亡国之君,在他们一个个凌驾于百姓之上的时候,是何等的不可一世,盛气凌人?一旦被百姓抛弃了,又是何等的悲戚痛苦,鸡狗不如。他们不知道,天之生民非为君也,天之立君以为民也。百姓是水,君王是舟。水可载舟,也可覆舟。他们违背民心,终有一天会翻船的!”

荀子坚定地说:“并不是荀况我危言耸听,这是天道!天道呀!一个人即便是攫取了权力,做了君王,不为百姓谋利,还想让百姓拥戴,那是办不到的。百姓不亲近,不拥戴,还想让百姓去为你牺牲,那是办不到的。敌人来了,想让国家不受到危害,不灭亡,那也是办不到的。国家危机灭亡的条件已经聚集在一起了还在那里寻欢作乐,全是些无知妄为的人,全是些身在悬崖而不自知的人。荀况虽然身居穷乡僻壤,一无所有,可我心中泰然。我相信天道不灭,正义将永存于天地之间!”

听了荀子的一番话,陈嚣更加崇敬他长久敬爱的老师。

在这黑暗的伸手不见五指的小屋里,荀子心明眼亮,他非常明确地告诉陈嚣:“事实证明,我的主张无比正确。我死了,但我为世人留下了真正的学问。改恶从善,损有余以补不足,这是天道。人之性恶,无论是普通百姓、君子、圣人、君王,都必须遵守礼法,遵从师长,严以律己,而且要坚持终生。天下只有化性起伪,改变人恶的本性,才可以走向和谐与光明。否则,就会永远处在黑暗之中!春申君放纵自己,虽有善始,没有善终;李园放纵自己,他既没有善始,也不会有善终。”