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元老廷议之后,君王后并不放心。她关照侄儿后胜要替她多操点心,既要监视赵国使臣,又要监视丞相田单,还要监视荀子,看他们都在做什么。

后胜十分得意,他庆幸元老廷议十分成功,比他想象得还要好。他埋怨姑母不听他的良言,按他的意见,荀况当初就不该请,结果把他请来了,先得罪了稷下学宫的许多学士先生,又得罪了众家元老。君王后严厉斥责他:“当初请他来是对的,如今要提防他也是对的。做你该做的事儿去!”

傍晚,天色昏暗,太阳早已西沉。赵国的使臣临武君到稷下学宫去向荀子辞行。荀子哀叹自己无能为力,为长平的四十余万将士心伤,在愧疚与伤痛中将临武君送至门外,挥手告别。

回到书斋,荀子依然心伤不已,感叹临武君走了,他带走的不是救援粮草,而是失望和死亡。

长平四十余万将士的生命依然让荀子忧心忡忡,难以释怀。他在书斋读不下书,也写不了文,往来踱步,思虑再三,让人把李斯找来,告诉他:“明日一早你随我到相国府去。”

李斯问:“是去谈援助赵国的事吗?”

荀子点头:“对!”

李斯说:“老师!事已至此,怕是田相国也难以挽回呀!”

荀子告诉他,援救赵国是关乎列国未来,齐国兴衰的大事。只要有一线希望,就要努力。田单身为一国之相,有责任排除那些歪理邪说。李斯依然认为,如今齐国太后一人专权,而且元老廷议已有议决,田相国还能做得了什么呢?

荀子则坚持田单不同于他人,他是曾经拯救齐国的功勋重臣。没有田单,便没有齐襄王,便没有君王后,便没有齐国的今天。如今,只有他还有希望能够力挽狂澜,再一次拯救齐国。

李斯劝说荀子:“老师,您是不是过于执着了?”

荀子情绪激动:“赵国四十多万将士的生命在我心上,齐国的前途在我心上,列国的未来在我心上。就此罢休,我于心不忍呀!”

第二天天一亮,荀子与李斯便乘车去往田单府。迎面后胜乘车走来,他在车上远远望见了荀子,吩咐车夫拐到巷子里去。后胜在小巷里望着荀子的车走过去,思索荀况这是到哪里去呢?他轻声吩咐车夫:“跟着走!”

田单在府中也为元老廷议的事情糟心,他想不明白太后这样做究竟是想要干什么呢?其结果又会走到哪里呢?他认为假如先王健在,绝不会这样做。

忽听侍者来禀,荀老夫子求见。田单急忙亲自迎出门外,将荀子和李斯引入厅堂,请荀子与李斯坐下。李斯在一旁站立,不敢坐。荀子让李斯坐下。

侍者献上水来。

荀子端起水杯,呷了一口,便说:“荀况是个读书人,读书人书读得多了,不免也就迂阔,不懂时事。”

田单急忙更正:“哎!荀老夫子无论是做学问或是做人,田单都十分敬佩。”

“你是齐国的相国,掌握着齐国的国政。我来贵府,既不为要官,也不为与相国联络私情,更不是像有人说的心怀叵测。荀况乃是作为稷下学宫中的一个学子,只想与相国讨论国事。”荀子不讲客套,直接说明来意。

田单谦卑说道:“荀老夫子请讲,田单洗耳恭听。”

荀子问:“田相国,你对元老的廷议所见如何?”

田单回答:“先生到来之前,我正在思虑此事。”

“好!荀况想就此进上一言。”荀子说,“如今华夏七国争雄,最终谁能取胜?哪个能够成为一统华夏的霸主?秦国以其威严咄咄逼人,楚国、赵国也不甘示弱。齐国呢?难道准备甘心当奴仆吗?”