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战国时代有一种制度，每到年终，各地方官员都要上交计簿，将全年的人口、钱、粮以及经济收入等情况报告给上级，这种制度叫“上计”。①
齐王建三年（前262〕的腊月，数九寒天，正是丞相田单最为忙碌的季节。他要代替君王审核各都府官衙送上来的计簿，并且提出审核意见。
田单日夜忙碌，细心地一卷一卷观看各都府官衙送来的计簿，眉头不断紧锁，气愤得竟然扔下木卷怒吼：“混账！恶棍！用这些东西来欺骗我！休想！”
他愤怒地在厅中踱步，反复思索，而后主意拿定，令侍者去请荀老夫子。侍者应声要走，又被田单叫住，吩咐请荀子到淄水岸边相会。
荀子乘车来到淄水，田单早已在岸边等候，望见荀子走下车来，急忙迎上前去：“荀老夫子！”
“啊，田相国！”荀子望着淄水岸边冬日的远山近水，白雪皑皑，饶有兴致地感叹淄水雪景的美丽。他善意地取笑田单，“这里是你曾经修养身心的地方0”
田单没有被荀子的取笑话语感动，似乎有些不满，说：“老夫子！是你把我从这个宁静的地方拉走了。”荀子立即纠正：“哎！不对。是你自己要乘我的车走的。”
田单倍加感慨：“咳，你呀！你呀！……是你赶走了我清静的好日子呀！”
荀子正色问道：“田相国！难道约我到此，就是为了重温你在这淄水边那些清静的日子吗？”
田单看着眼前被冬雪覆盖的神秘山峦，在河边坐下，似乎又回到他那独自垂钓的往日：“说真心话，田单十分怀念那些悠闲的日子。”
荀子并不干扰田单的思绪，随田单在河边坐下，望着那滚滚淌过的清澈水流。
田单忽然注目荀子，问道：“老夫子！你说，齐国能治理得好吗？”“我讲过，只有乱君，没有乱国。君王不能一个人治理国家，国家的强大与衰败，荣耀和耻辱，关键在于选取相国。你任职齐国相国多年，齐国能不能治理得好，你应当最清楚。”
田单愧悔地说：“咳，老夫子呀，老夫子！你把我坑了！”田单站起身，到车上取出几捆简册，抱给荀子，“我请你看一些东西。”
荀子问这是什么，田单告诉他，这些都是各都府官衙年终送来的计簿。他愤慨地告诉荀子，全是些假话。
荀子自嘲：“啊！我说嘛，你应当比我明白。”
“可我不明白，他们是臣子，享受着君王的俸禄，为什么还向君王说假话？”田单恶狠狠地质疑。
荀子说：“这是为官的品德。”
“一年说假话，两年说假话，三年还说假话，一而再，再而三，要把假话说到几时？良心何在？”
荀子拿着计簿问：“你说，假话在哪里？”
田单接过计簿，指给荀子看。高唐都大夫在报来的年终计簿里写，高唐河水泛滥，灾民十万，毁坏良田一百八十万亩。明白人一看就清楚，这是假话。高唐的人口总共不过十万，土地也不过一百八九十万亩。河水泛滥，能把山上的居民和土地也毁了吗？你再看，后胜的封地在追琊，那琅琊靠近海岸，海水中有盐，山中有铁，可他报来的年终计簿却看不见盐铁一个钱的收益。这不是说谎吗？还有，仓库存粮、开垦荒地、牛马饲料、工商盈利、老少人口等等许多的事情都在说谎话。还有人私扩封地，私养兵马。
荀子兴奋地夸奖：“哎呀！荀况没有看错，田单你呀，是一位非常称职的相国！”
田单反而不悦：“你是夸奖我，还是贬责我？”
田单向荀子摆出齐国的真实现状和为难所在。
六百多年前的齐国原为姜姓吕氏。到齐康公的时候淫于酒色，用田和为丞相，将国事全部交田和处理。周安王十一年（前386〕，齐康公被丞相田和放逐在海岛上，田和自立为国君，他成为田齐太公。从此，自姜太公立国，凡二十世，三十二位国君，享国六百六十五年的姜姓齐国，便失去国家。以后就是如今的妫姓田氏齐国。田氏齐国至今历经八代君王，一百二十余年。与君王嫡亲的田姓家族一个个权势非常，要么官高禄厚，要么手握重兵。而今谎报年终上计严重者也正是这些人。这些人又对田单久藏仇恨，时刻想置田单于死地而后快。田单虽为田氏，但并非田氏嫡系。他身为丞相，不能像当年的田和一样取代君王，也不能处置那些为非作歹的奸人。