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已经到了酉时，本该是一片寂静的景穗宫中今日一片欢腾，灯火如昼。来来往往的小丫头今天也格外麻利，总管已经吩咐过了，今日陛下再为使臣设宴，绝不可在他国使臣面前出了岔子。
伏南乔搀着一脸病容的荣信长公主款款走来，虽是病容，却手帕掩着鼻口，时不时轻轻咳一咳，虽是三十以外的年纪，却看起来更加端庄雍容，全然不失皇家公主的体面。她一路走来，纵然是一路的宫妃少妇也未必及得上她的风采。
伏南乔扶着荣信长公主，小心地搀着，后面的丫头为她侍弄裙摆，既尊贵又体面。伏南乔面上却有些担忧，忍不住劝道：“母亲不是最不爱这些宫中宴会的么？从前避之犹恐不及，怎么如今病了反倒还要撑着病体前来赴宴？”
长公主停下脚步，看着年华正青春的女儿，轻轻言道：“并非我不爱这宫中宴会，实是你父亲不爱.我自幼长在宫中，深宫无趣宴会上却可以见到宫外的人，怎会不喜？是你父亲不爱这等人声聒噪之处，因而我不得不避着。”
伏南乔一惊，自从爹爹的噩耗传到金陵，母亲就好像自欺欺人一般再不愿意提起爹爹，连着家里人也不敢提到半句，今儿是想通了么？伏南乔暗思，于是睁大眼睛疑惑道：“母亲，母亲这是？”
“没什么，你的婚事你父亲原本就说要为你好好相看的，眼看着你有三年的丁忧在身，只怕是连婚事也耽搁了。多出来走动走动，若是有了合心意的男子，也好早早定下。虽然你暂时不能提婚事，双方家长心里有个数，再往陛下那里知会一声也算是定下来了。”长公主慈爱地摸摸伏南乔的发髻，把她耳朵前面的碎发都拢到耳后去。
伏南乔却把头一偏，长公主摸她发髻的手顿时尴尬地停在了原处，伏南乔这才想起母亲尚在病中，但她心里仍是委屈：“女儿已经说过了，女儿不想嫁人，谁也不想嫁。
长公主却盯着她的眼睛，只看得伏南乔心里发虚，才教育南乔：“真不想嫁？你并非不想嫁人，你只是嫁不了想嫁的人，是不是？”
这话戳到伏南乔的痛楚，几乎是同时鼻子一酸，伏南乔便难过起来，“母亲也要逼迫我么？昔日嬷嬷和南乔讲，当年皇宫上下都不同意母亲与爹爹的婚事，但是母亲却硬着性子嫁了。母亲不是总教导南乔：己所不欲，勿施于人么？南乔只是想效仿母亲，不求无价宝，只求有情郎。那些功名财富，咱们不缺，南乔只想嫁个喜欢的男子罢了。母亲会成全南乔的吧？”这话在伏南乔心里前前后后揣摩了很多遍，她本不是藏得住话的女孩子，却不得不为了爱情一点点收敛。
长公主却不再看南乔，她从南乔的话里想起从前，忽然泪眼朦胧，连睫毛上都沾着水汽，自嘲道：“我倒是宁愿你没有母亲当年的所谓骨气，我如今才明白：我的父皇和兄长是何等睿智，我怎么就当年能固执成这样？但凡我当年有上半分怯懦，又何至于此？不过是仗着父兄宠爱罢了。南乔，我走过的路，你难道一定要重蹈覆辙么？你年纪还小，将来会遇到更多的优秀男子，你看这金陵，难道我北宛的男子还不如他南齐的男子值得托付终身？”她这话里有着半生的感慨，提及故去的父皇甚是戚戚然。
南乔知道母亲伤感，但是对于陷入爱情中的女孩子而言情郎是不容任何人品评的，所以伏南乔仍是为兰琦辩护：“母亲喜爱爹爹的俊秀儒雅，女儿也一样，咱们北宛的男子孔武有力却太过粗心，然而南齐的男子却细腻温文，这是母亲从前说过的。兰琦身上有父亲的影子，看似放荡不羁，潇洒自如，实则对凡事都有自己的坚持，讲信用，且极其细心。”
长公主颓然笑道：“未想到竟是我害了你，我只愿你将来莫要怪我。”
伏南乔不明所以，转着眼珠子一片茫然：“南乔怎会怪罪母亲？母亲是南乔在这世上最亲近的人了。”自从爹爹死后，南乔便和母亲相依为命了。
“并非不许你喜欢南齐的人，只是为何一定要是兰琦呢？你看看这次来和亲的兰阙？他是兰家的长孙，身份比兰琦还要尊贵，难道不好么？”
伏南乔十分不解，辩驳道：“兰琦是做了什么伤天害理的事情么？为什么母亲一定要拦着我？我不过是喜欢个男子罢了，陛下要为他赐婚，我连嫁给他都不成。那兰阙是什么样的人。母亲当真不曾耳闻么？听说他还一度和自己的弟媳有染，和家中的婶婶关系非凡，这样的人南乔怎么敢嫁？母亲一定要这么羞辱女儿么？”伏南乔的眼泪已经落下来，她一点也不明白，为什么所有人都要阻拦自己呢？兰琦愿意娶素婧自己已经很难过了，没想到还是阿池做得媒，而今母亲也为什么要这样说呢？
看着女儿的眼泪一颗颗落下来，长公主心下不忍，闭了闭眼。长公主面上凄然，心知无法言语上动摇素池的心思，只好往前走：“先走吧！”这个女儿终究被保护得太好了，她没有他父亲的城府算计，也不曾有自己身上的洞悉能力，却继承了父母二人身上的偏执，再加上后天培养的热忱，她的心思如何才能改变？难道要眼睁睁看着她毁了自己？不行，她决不能和兰琦有所关联，一点点都不可以。
长公主心里也自然不愿意女儿和兰阙这种人渣有所关联，只是想试试伏南乔到底有多想与兰琦在一起，却没想到她能坚定成这样。算了算时间，这个时候宴会应该可以开始了，再走得慢一点，时间应该会刚刚好。
长公主与伏南乔到的时候，宴会果然已经开始了，南乔扶着脸色苍白的长公主向陛下告罪陛下心疼妹妹自然不说什么。皇后也体恤地问了几句，还命令太医去瞧瞧，赐了药，还把南乔拉在手里仔细问了问，甚至把手腕上的玛瑙手串也给南乔带上。四周的贵女张望着，看得南乔身上发冷，南乔下意识朝着最近的一道眼刀回过去，是皇后的嫡亲侄女，楼锦玥。众女看皇后对待南乔如此亲近，心里的醋意都翻腾成大海了。伏南乔懒得应对，便匆匆跟在了母亲身后跪坐着。
伏南乔没什么胃口，只是仔细照顾着母亲，看得皇后连连夸赞：“本宫真是羡慕长公主有南乔这么个贴心的女儿，你看看，多有孝心！”
贵妃在一旁冷笑，先前长公主想用南乔与豫王府结亲，难道皇后会善待伏南乔不成？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！贵妃也知道皇后与长公主之间有过合作，但是楼皇后这个人从来没什么远见，过河拆桥，只会做做面子功夫罢了。想到今天皇后设宴的目的，素姜更是撇撇嘴角，幸好哥哥聪明，早早将阿池和素娅送走了，要不然这会儿为难的一定是素家人。
长公主显然对皇后兴趣缺缺，“皇嫂忘了？琪儿公主养在您膝下，太子殿下更是孝顺，谁也比不上您这儿女双全的福分！”
听到太子，皇后下意识拿着帕子擦了擦眼睛，“璃儿孝顺，谁知竟然遇上如此歹毒的······”一句话未完，竟然当堂泣不成声。
素姜最厌恶她这惺惺作态的样子，头一偏道：“外使尚在此处，皇后莫要御前失仪！”当着满朝文武家眷提醒国母仪态，素姜这个皇贵妃最是霸气。
伏南乔感觉到对面几道目光都在打量自己，十分不礼貌，于是她刻意往一个那边看了一眼，是南齐的使者们，一直上下打量半点不顾忌的是兰阙。
伏南乔看着兰阙，这人嘴角噙着笑容看着自己，与兰琦一样的桃花眼十分风流，此刻这么盯着自己的时候伏南乔竟然有些心猿意马。毕竟是未出阁的姑娘，哪里被男子这么一动不动地注视过？伏南乔觉得有点泛恶心，等了好久都没有等到兰琦看自己一样，于是伏南乔向母亲请示，喝多了酒出去醒醒酒。长公主自然知道她为什么出去，但是她今天另有打算，南乔不跟着刚刚好，再加上都是南乔熟悉的地方，所以长公主嘱咐南乔：“出去走走就早些回来，身边的人让她们跟着！”
伏南乔走了一刻钟之后，长公主挑了个空子就走了，荣信长公主向着御花园旁边的灌木丛走去，后来身边感觉到有人的脚步声。她接着往前，一直走到灌木丛的最深处才停下脚步，头也不回喝道：“何人如此大胆？”
“荣儿你约我来此，为何有此一问？你不是早就知道了么？”
那人声音浑厚，全然不似大殿上答话时的喑哑，这个声音几乎让病中的荣信长公主脚下一滑，但她确实身子一颤，似是不敢相信一般地转过身。
面前的人是南齐的使者，南齐的皇叔，萧境。
从荣信长公主和伏南乔进殿的那一刻，萧境早就注意到了这母女，他的心思几乎完全放在她们身上。后来见兰阙痞痞地打量南乔，他心里既愤怒又无力。再看到荣信瞥了一眼之后出了大殿，他便暗自让下人跟着，自己再偷偷跟着进来。
荣信长公主已经面白如纸，“我该叫你什么？是南齐的皇叔？还是·····”尽管荣信长公主努力地平心静气，但是这话说出，她的声音竟敢忍不住再颤抖，“还是我的夫君，北宛的益阳候兼驸马伏修？”这个南齐的使者皇叔竟然是自己最亲近的枕边人？
萧境往前走几步，看着这张熟悉又美丽的面容，将长公主重重地搂紧怀中，深情又无奈：“荣儿，你怪我吧！你怪我吧！我知道我对不起你，但是我是有苦衷的，你听我说······”
荣信闭上眼睛，已经不忍再看，她哽咽道：“苦衷？你有什么苦衷？你有你的国，你有你的家，难道我便没有？父皇给你高官厚禄，我又何曾负过你？北宛的公主们大多私下荒淫无度，我的姐姐们圈养男宠，可你看我的公主府却一直守得是你侯府的规矩。连那园中一草一木无不是遵照你的喜好，我可曾对不起你半分？你何曾对得起南乔？你在她心里是完美的父亲，是个勇武的将军，是读书的儒将，难道要我告诉她：他的父亲是个背信弃义、恩将仇报的小人？”
萧境后退一步，荣信将他的手往后一推，自己也没挡住退了一步，萧境大声道：“不，不，不要告诉他，不要告诉南乔，我求求你！”
荣信长公主终于忍不住怒了，喝道：“现在你没脸见她了？你当初假死的时候怎么不告诉她？她为了你哭得天昏地暗的时候你在哪里？你心里何曾有过我们母女？你都已经死了，我们才知道你竟然还有个儿子。当年我生了南乔身子不好，我想为你生个男丁，可你说我的身子最紧要，姐姐们都说我有福气，如今想来你怕是早已有了打算吧？你要在北宛安家落户，你的妻子必须出身高贵，然而儿子就不一样了，只要身上有着你的血统，是谁生的又有什么紧要呢？我说的对不对？”
“事情并非你想象的那样，那个孩子是当年在军营里一个军妓的孩子，我并不知道她怀了孩子，我真的不知道。”
荣信直接接道：“你当然不知道，要不然你不会将她养在外面，任她在外面雨打风吹。你死了，是我将你的骨肉、你的女人接进府中，有多少人笑话我你知道么？可我不在乎，哪怕明知道你背叛了我，一想到那个孩子身上流着你的血脉，一想到这是你的一个心愿，我宁愿将所有的苦都咽下去，只要你能在九泉之下瞑目，只要你愿意在那黄泉路上等等我，只要·····”长公主说到这里已经近乎癫狂，萧境试图去拉她，却被她躲开：“我以为你死了，做梦都想着只要能再见你一面便是我死了也甘愿。可是如今我倒宁愿你是真的死了，何苦这样磨我的心？我这一生，算是被你毁了。”
