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当素池从迦粼江乘着船又换了车马，最后赶到聊城的前将军府邸的时候，满身疲惫地她几乎从马上栽下来。身后的未鸣眼疾手快地扶着她，素池总算对未鸣刮目相看了一次，平日里少说一个字也要把事情办砸的，难得如今如此机灵。素池却不知道，因着自己时不时表现出来的嫌弃，未鸣已是胆战心惊，便对素池一万个小心周到。生怕被国公直接罚到墨狄那里。
素池下马，随手整了整衣领，未鸣已经上前与府门前的守门卒交涉。不过片刻时间，素池的婢女司扶跟着素岑的近侍周从出来，司扶竟然有些失态，几步迈到她身边好一番打量：“姑娘没事吧，吓死奴婢了，当真是吓死奴婢了！”司扶甚少失态，今日也有些顾不得仪态，素池杳无音信，司扶心中担忧了好多日子。这一见，才算是一颗石头落了地。
素池拉起她，“我这不是好着么？你就当我是出了一趟远门，外面看看风景罢了。”素池顾不得许多，转过身来就问周从：“大哥呢？”以素岑对她的关心，只打发周从出来实在是不合常理。再联想到一路走来，聊城里戒备森严，素池已经有了几分揣测。
“公子在书房与苏都尉议事，姑娘车马劳顿便先去休息。”周凡领她进门，她虽然一身平头百姓的打扮，两侧的仆人仍是连抬头都不曾，可见素岑做过一番安排。
“议事？”周从对素池的态度比起素岑的另一个侍从周凡好多了，素岑眼下要议事的人一定十分重要吧！大皇子的烂摊子总要人收拾，素家这一趟真是不划算！
“姑娘请随我来。”周从一贯是低眉顺眼的模样。
看周从这意思，是要领她去见素岑。素岑不是在会客么，素池皱眉：“这样不大合礼数吧？”
周从有点诧异，姑娘一贯不是讲礼数的人，但他的面瘫脸崩的久了，于是在心里默默记下来，打算改天讲给公子当消遣。他对着素池神态恭敬，说话一板一眼：“公子吩咐过的。”
周从告诉素池，书房里的是南齐的都尉苏庭樟，苏庭樟在聊城之外已经屯兵驻守，因此聊城百姓也是草木皆兵。素池对于聊城做过一些调查，却从未听过这个名字。
素池压下心底的疑惑，“哪里的都尉？”北宛和燕国郡县级都只设太守，而都尉是南齐独有的特色。大皇子从建康离开这么多天，南齐终于忍不住发声了？这个苏都尉难道是个使臣？
素池跟着周从悄悄踏进书房的隔间，周从伸手将墙上的挂画取下来，素池这才注意到原本这画只是个做个格挡。这样一取下竟然可以看到书房里素岑正襟危坐，一旁的中年男子侧着身子与素岑针锋相对。
素池从侧面看那男子蓄了须，大约四五十岁的样子，面容看不真切，只是坐的板正，一身灰褐色蓝衫已经洗得发白，与一般的官吏很是不同。这人腰间佩刀，一副武将模样，虎背熊腰，此刻话音中有明显的南齐口音：“素公子莫不是说孩子花？老夫虽然年迈，却也能上马杀敌，下马横枪。公子想不费一兵一卒就拿掉我南齐的土地，休想！”这人说话声音中气十足，应当是个练家子，只是他们不是来商讨大皇子潜逃回国之事的么？
“都尉息怒，素岑不才，对于聊城也无意。退一万步来说，这聊城的归属也不是在下一个白身可以决议的。”苏庭樟一来便指明要见素渊，可见他并不知这聊城里的具体情形。素渊一早便下了命令，后续协商之事由素岑一人承担，素岑却并不感到压力，更多的是惊喜。父亲对于他这个儿子很少指派任务，这几年也没有对他的前途做出什么安排，这在明眼人眼里，已经是某种意义上的放逐和放弃、
“既然素公子不能做主，那就找个能做主的人来！难不成你北宛连个说话算数的人都没有？”苏庭樟对着素岑并不怎么客气，尽管眼下素岑是双方心照不宣的谈判人。
素池几乎未曾听过有人如此对素岑讲话，而苏庭樟偏偏仗着资历年龄言语间并不客气。不过这事本来就是北宛理屈，苏庭樟这个态度倒也不难理解，只是可怜了素岑这条池鱼。习得文武艺，货与帝王家，这是自古以来的真理。
素岑对着苏庭樟这番言辞半点不动气，反而说话渐慢：“那依照苏都尉看，这事该如何是好？”素岑微眯着眼，换了杯茶，在素池眼里竟然有几分素渊的气度。
“老夫在这已经住了三天了，公子却避而不见。若非今日聊城外已经屯兵三千，恐怕公子还是要事在身。公子不愿意和老夫谈，难不成是想和城外那些兵士讲讲道理。”苏庭樟一声冷哼，甩了甩袖子，讲话颇有威势。
饶是素岑好脾气，也不喜欢被人如此威胁，所以此刻他的话音也不像方才那般随和：“苏都尉屈尊与在下商议确实是委屈了，毕竟都尉之职官居五品，然而素岑不过屈屈白身，阶层不同，自然与都尉言辞之间多有异见。不如这样：苏都尉您还在此地暂住，等到吾皇派了使臣再行相商？”素池感叹，大哥平日里说话直来直去，如今倒是把爹爹常说的“先礼后兵”用得极好。
苏庭樟起初一言不发，盯着素岑，而后才语出咆哮：“当年贵国皇子入我南齐为质乃是两国的盟约，而今你们生生将质子劫走，贵国还有何信誉可言？更何况十年前是贵国皇帝亲自修书，以互相换质立信而两国修好，我南齐对北宛开通物贸，而你们却趁此机会占我聊城？如此忘恩负义，实在小人行径！”
素岑微微沉思，便起身：“都尉不妨明说，此来究竟想带什么回去？”素岑扬了扬嘴角，一副满不在乎的模样，大皇子既然已经回金陵，苏庭樟也清楚北宛不会再有第二位质子了，所以他的目光一定在聊城。
果然听到苏庭樟说：“若想息事宁人，便以聊城换皇子。以我南齐的城池换你北宛的皇子，这是老夫最大的让步了。公子不必再施些小孩子的把戏了。要不然城外的士兵混乱起来，可不知道会发生什么，公子最好看清大局。”
