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此次聊城之行危机重重，先是袭击、刺杀，而后临时接受密旨，其中惊险真是一刻也停不下来。素岑从前在外，总觉得远离故土的生活格外刺激，甚至他几次遭遇刺杀，这些素渊都知道，久而久之，也形成了一种默契：素岑不问，素渊不说。而这些，素池不会知道，她是素家的掌上明珠，是这金陵最耀目的女子，他们只愿她笑靥如花，至于那些厮杀与阴谋，那是男人的世界。经历过一次次的刺杀，素岑都快要习以为常，直到这次驸马被当成父亲被歹人误杀，素岑终于打破惯例询问父亲：这些杀手究竟来自何处？是陛下，还是豫王，或是清河王？
素岑做过许多猜测，然而素渊暗示的却是素岑最不想知道的一个。
那天素渊精神还不怎么好，他披着一件外套左手和右手下棋，听到素岑的疑问，哂笑一声转过脸“阿岑，自欺欺人可不是什么好习惯，这些年你查得也不少，难道就半点不知？”
素岑几乎倒退一步，也就是说，也就是说，他猜得是对的，这些杀手不是来自金陵。素岑经历过的这几次刺杀，刺客身手矫健，长剑凌厉，而三国中燕国的武士以大力勇武盛名，武器常是胡族的弯刀短戈；北宛的武器以弓箭长枪为尤，真正以灵活身法制敌的只有南齐。是金陵的买主雇了南齐的人，还是二者勾结，意图不轨？
素渊不会再讲的，他一个人下棋，既自在又随性，素岑默默地退出去，心中的疑问未减。素渊知道他在查，这个反问是警告，还是放任？
素岑的这个疑问还未打消，另一件稀罕事已经递到手边。
就在苏庭樟离开聊城的几天后一个清晨，负责打理房间的侍从将一幅画通过周从呈递到了素岑手上。
窗外的阳光洒在那画上，更衬得画上的女人有了几分明媚，可是拿着画的素岑却紧紧皱着眉头，面色如水，看了半晌。
周从侍立一旁，实在忍不住了，试探着唤了一声：“公子？”
“无妨。哪里找到的？”
“在苏都尉下榻的卧房里发现的，都尉走得急，连桌子上的丹青都未带。”
“吩咐下去，这件事情要封口。你去查查阿池的母亲霍氏，生平事迹但凡能查到的都不要放过，看能不能找到她当年的画像，再查查看她和苏庭樟是不是有什么牵扯。再在素氏查查当年打理丧事的老仆，看看那棺材里究竟有没有人，记住这件事不能让任何人知道，尤其是父亲和阿池。”素岑的手覆上太阳穴，她手里这幅画上是个不折不扣的美人，尽管头发凌乱了些，可是这一双眼睛有如秋水红波，撩人心侧。那鼻梁、唇珠竟然像极了素池，但是这不是素池，画上的女人年纪不轻，恐怕已经为人母，甚至是为人祖母也说不定，怎么会是素池呢？但是为什么会有几分相像？难道这是霍氏？还是霍氏的姊妹近亲？还是霍氏根本就没死？若是霍氏没死，素渊是知道还是不知道呢？这一切的背后究竟有何关联？
素岑想了想又吩咐了一句，“明日阿池祭母，你让人跟着一起去。”事关素池，小心无大过。
素岑的吩咐让周从吃惊，背着国公调查国公夫人，公子似乎是越距了。再加上素池一向最不喜欢下人跟着，于是周从张口就说“姑娘一向不喜······”，后半句话未曾出口，就在素岑的冷眼中败下阵来。
周从侍候素岑久了，不是没见过大场面的人，还是被他这个眼神镇住。素岑方才微挑着目光的神情好生熟悉，那个眼神，像极了素渊动怒的样子，冰冷，犀利，让人无所适从。
金陵，靳园。
夜已经深了，靳兰琦却一个人在园子里坐着，对月独酌倒是一道好光景。只可惜他的酒一杯一杯下肚，握着杯子的手好似不太稳当，竟然一仰头洒到衣服前襟，月光下说不出的落寞与萧索。
身边的管家已经在劝了：“家主传来消息，北宛已经将他们的大皇子接回，大皇子有意夺嫡，还请公子全力配合。”
“不过是个扶不上墙的阿斗罢了，跟宁璃臻争，他能有什么胜算？他们不过是要把我绑在这里罢了。不过父亲也太高看我了，我也不过是个酒廊饭袋，这等忧国忧民的大事还真是不太适合我。”靳兰琦一身红衣，喝酒的时候更显得不羁。
“公子误会家主了，公子是靳家嫡子，此次为质全然为了我南齐，将来公子回了南齐，便谁也不敢小觑了去。”
“若不是要做人质，谁还能想起我这个嫡子？靳家忠君爱国，我自然也不敢损了靳家的威名。”靳兰琦扬起酒壶，最后一口狠狠灌下，这与平时肆意张狂的他判若两人。
“你也不必再劝我，父亲若是有精力，把目光放到南齐才是正道。古往今来，没有哪一个国家的强盛完全借助外力，自己不争气，谁也没办法，期望着从北宛夺嫡中浑水摸鱼实在是舍本逐末，好了，你下去吧！”靳兰琦觉得自己说这些话实在是对牛弹琴，要是父亲愿意听，她那里会被困到现在。
管家欲言又止，还是试探着说了出来：“暗探传出消息，豫王怕是要娶伏家的郡主，荣信长公主那边已经应了。”
