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此时的靖国公还是一片泰然，对于豫王府的敌意半点不知，更不知自己已经被扣上了南齐内奸的帽子。素渊跪在身前的蒲团上，闭目诵经，待他念完，才缓缓起身。
素渊回头看了一眼，桌上的青灯散着光，照着他的影子，多年来，初一十五从不间断。分明是极卑微的动作，可是他跪着的时候肃穆而庄重，满目虔诚，一旦出来，褪下手上的佛珠，目光老辣，神情鄙薄，判若两人。
素渊从小佛堂出来，穿过长廊，在书房坐下，顺手抽过桌上的卷轴，正欲打开，门外的扣门声已经响起。
这个时候，又是这个手法，素渊手上的动作停了，微微叹口气，“桑榆，进来吧！”
桑榆躬身行礼问安，素渊的眼神却依旧落在那卷轴上，连叫起也慢了一步。
桑榆抬头，明知素渊心情不佳，还是禀告道：“公子一回来就受了四十脊杖，昨晚又自罚了四十脊杖，只怕是得好好将养些日子。”
“这风筝的线放的久了，是该紧上一紧。阿池还没回来？”素岑先前因为违反父命，在聊城没能给出一个合适的动兵的借口，回来便自罚了四十脊杖。那天素池急急忙忙赶过去，却被素岑的侍从周林拦在门口，周林心疼素岑，想起素渊平日里对着一双儿女的不同更加为素岑不值，对着素池口不择言。明明兄妹两是一起回来的，素岑为了找素池在边关便是食难下咽，回了金陵素池被封了郡主，素岑却连个世子的封号都没批。周林心里有怨，话便说得不怎么好听。
“姑娘晌午就已经回来了，现下还在公子那边守着呢。听大夫说，公子身子都难得动上一动，姑娘不放心，已经递了牌子给贵妃，想必太医明日就来了。”伏家还有个外室，还养了个儿子的事情已经传得沸沸扬扬，不过素渊倒也没太多关注。与这相比，素岑的身体自然更为紧要。
“阿岑无事便好。我也是太惯着他们兄妹了，阿岑平日里毕恭毕敬的，却敢在这样的大事上阳奉阴违。阿池愈加妄为，外头做的事情在我这里欺上瞒下，偏偏这丫头能说会道，让人半点脾气也无。”素渊摇摇头，把那卷轴无意识地轻轻摩擦。
“公子之前调查夫人恐怕只是一时好奇，国公如此反应会否让公子生疑？万一姑娘知悉······”桑榆面有犹豫。
素岑知道自己调查霍氏的事情迟早会被父亲发现，可是当他回来没几天，桑榆却将他调查的画像、资料细细摆在他面前的时候，素岑已然知道这是父亲的问责了。
素岑什么也不说，趁着素池去了伏家的丧事，便在伤口未愈的情形下又领了四十脊杖，连执杖人都看不下去。那日的伤刚刚开始结痂，一道一道的脊杖砸上去，刚结好的痂重新裂开，整个后背无一处好肉。素岑咬牙一声不吭，后来喘息声渐渐消下去，那人怕情况不妙，赶紧差人去素渊这里请命，素渊却挥挥手：“由他。”
简简单单两个字，素岑听到的时候却已经满头的冷汗，明知道是这个结局，怎么还是觉得那么想晕过去？
“只要我不想，她这一世也不会知道。阿池与宁琼臻的关系查清楚了么？”
“没查到多少痕迹，姑娘只说是见过。”桑榆自然知道素池有所隐瞒，但是主仆有别，素池这么说，他只能这么回禀。
“东榆是这么说的？”东榆一早到素池身边便是素渊的意思，手脚伶俐，还能传个信息。
“是。”桑榆说过这话便又跪下，素渊睨了他一眼，桑榆却坚持：“国公，东榆毕竟是姑娘院子里的人，她以后都只能是姑娘的人了。”桑榆说这话时心里隐隐有些隐忧，国公何等不容置喙的人，但是妹妹再这么下去，难保姑娘能容。
素渊竟然笑出声来，“这丫头驭下的本事倒是不错，外面墨狄对她赞不绝口，院子里的人也勘用，世家上族的贵女里又能如鱼得水，任是谁也挑不出多少错处。”素渊说得自然是素池，他虽然明面上对素池呵斥地多，但是背地里对这个女儿总归是满意的。
桑榆不知道素渊是否真不怪罪，但是已经顺着素渊手上的力道起来，附和道：“姑娘出身尊贵，气度高华。”桑榆一向不是善于言辞的人，今日这般也全是因为方才为了妹妹顶撞素渊的不自在，连赞美的词也是书房里靳东篱常常用来评价贵妃的。
素渊挑挑眉，不置可否，桑榆看他皱眉，又说道：“太子殿下这几日日遣人送东西来。”他没有说是送给谁，但是素渊心里不糊涂。
“阿池都收了？”
“姑娘时收时不收，有时也回个礼，摸不清心思。”东宫的人倒是照送不误。
素渊暗自叹息，阿池心思深着呢，不收太子那里难看，收了又落人口舌，论起玲珑心思，素姜也好，素姚也罢，都不如她。当初以为阿姚是个懂事的，却原来还是走了素姜的老路，当真是不撞南墙不回头。若非如此，素家哪里会放任豫王府将素姚弃置，而迎伏南乔入府做女主人？也算是个小惩大诫。
素渊站起身来，还是没忍住将那卷轴上打开，竟是一副美人图，墨迹未干！素渊眼里看着图，嘴上却嘱咐桑榆：“你去姑娘那里走一趟，告诉她日后东宫送的礼一律不收。”
桑榆面上惊疑，这不是给太子脸色么？毕竟是当朝的储君，这么做不大合适吧。
尽管心里一万个不明白，但是桑榆答是。
素渊本来不欲跟他解释，还是开了口：“陛下以为阿岑在聊城的做法是太子授意的，再加上东宫在聊城的布置，陛下心里不太安稳。贵妃说，清河郡守上了道折子，说清河、盐城一带近来结党成风，点名的便是前太子府参军列崇。“
桑榆知道，素渊不是说给自己听的，而是要借自己之口转达给姑娘，因此不得不问清楚：“是清河王的授意？”
“此消彼长，太子风头正盛，豫王若是得了势，宁琼臻自然也是水涨船高。太子养虎，终成祸患。”任谁也不信，素渊几乎都要将女儿许给太子了，可是言谈之中对于太子却并无偏颇。
素渊继续吩咐：“南齐那边让他们动作快些，贵妃那里也催上一催，如今也算是万事俱备只欠东风了。”
桑榆领了命便退下了，素渊终于翻来那卷轴又合上。拿出一张崭新的布帛，泼墨挥毫，画上仍是方才的女子，杏眼秋水，盈盈动人，素渊等那墨迹干了，才伸手细细描模，右侧有一行蝇头小字：茕茕白兔，东奔西顾。衣不如新，人不如故。
那画上正是素渊亡故多年的发妻，平城霍氏。
寒光重影，缅怀古人，金陵城里却已经有人坐不住了。
