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天牢里，铁栅栏里关着的都是重犯，一整排的牢房，有人哀嚎哭喊，有人扯着嗓子号角，还有严刑拷打抽在皮肤上的鞭子声音，这是世间黑暗之处。
天牢深处走进来一个人，竟然是廷尉左监葛荣亲自引下来的，可见地位高崇。
这人一身严严实实密不透风进来以后才摘了毡帽，露出精致华美的妆容，纵然是在这种地方，仍觉得美得出类拔萃。
廷尉一边带路，一边谄媚笑道：“娘娘放心，老师自然有学生亲自照料，绝不敢不敬的。”葛荣入秋闱那年，素渊乃是主考官。自从陛下亲自在堂上废了靖国公的爵位，别人便只唤官职名，葛荣还是像从前一样唤他老师。
素姜上位久了，自然颐指气使，“费什么话，带路就是！”她一向不怎么把人放在眼里，葛荣虽然是个京官，但是这么多年不升不降也没什么前途了。
廷尉左监脸上赔笑，心里mmp，唯女子与小人难养也！
素姜被带到最里间，这里虽然简朴也寒酸，但是床褥干净，倒不像是个囚室。
廷尉解了门锁抱拳就下去了，素渊听到环佩声也不抬头，只呵斥道：“怎么越发架子大了？虽只是廷尉府的人，好歹托人办事就要在面子上过得去。”
素姜一听竟然鼻子一酸，“大哥！”这语气好像她还没出阁的时候胡闹，素渊那时候也是这么训斥她的，后来她进宫，匆匆相见都是顾虑君臣规矩，何曾这样如家人一般说过话？
素渊抬头取笑道：“我这不是很好么？多大年纪了，怎么还不如阿池？”
素姜作势擦擦眼泪，才发现并没有眼泪落下来，已经很多年不流泪了，她坐在素渊身边。看他穿着白色囚衣，两鬓斑白，脸上的皱纹不知何时已经蓬勃生长，素姜只觉得心酸：“我们都老了！”
素渊把她的风衣拢了拢，“只是大哥老了，你的面容还像年轻时一样！”
素姜沉默更觉得酸涩，她微微低着头：“人家都说是我在后宫得宠，陛下才看重素家；但我心里知道的，这些年都是大哥在前朝为我出力，才让谁都不敢在后宫小瞧了我去。当初我瞒着家里要生孩子，要跟了陛下，大哥你是不是还怪我？”她终于不是崇禧殿那个冰冰冷冷毫无生气的贵妃，而是兄长身边的小姑娘。
素渊把桌上的酒壶拿起，倒了两杯，忆起往事：“不是你，也是别的妹妹要进宫，陛下点名只要你，是你的福气。当年便对你说过的，只要你不后悔就好。”
素姜的手几乎在颤抖，后悔么？她不敢问自己。
如果不后悔，为什么见到陛下的时候常常觉得自己满身都是戾气？为什么年复一年见到那些花儿一样容貌的新人只觉得心如止水，没有年轻时一点点的醋意？为什么一想到孩子，整个人疼的呼吸都停滞？为什么自己对着陛下开始不再期待，开始步步为营？
可是，我怎么可以后悔呢？我抛下家人满腔欢喜进了那最富丽堂皇的宫殿，我有最美丽的衣衫和首饰，我有帝王的宠爱，我怎么可以后悔？
素渊见她不说话，便递她一杯酒安慰道：“你本来不该来的，跟你说过多少次了。既然入了宫，宫里的规矩虽然不指望你好好守着，但是陛下的旨意是不可违背的。这是什么地方，是你能来的么？你一个深宫贵妃，随随便便出宫像什么样子？要是被人拿住把柄，陛下那里如何交代？”
素姜干脆脱了大氅，“大哥放心，我如今做事您还不放心么？是阿池来宫里求我，他们兄妹担心你。我本以为这次的事陛下要轻轻放过的，怎么这么久了还不放你出去，问起陛下又避而不谈，别说孩子们，我心里也乱。”
素渊听到这话，站起身来，在铁门上扶着半天才叹了一口气，素姜见他的手几乎青筋皱起已经有不好的预感，果然听素渊道：“这次的事事关皇家秘辛，我不便与你多说。你不要把自己牵扯进来，兴许素家还有可趁之机。至于阿池和阿岑，我就托付给你了。”
素姜竟然觉得腿软，有点坐不住了，脸白如纸问素渊：“陛下要大哥的命？陛下不是只说了会审了，还没审想必结果不会太坏。而且陛下这几日虽然情绪不好，但是也从未说过大哥半句不是，反倒对阿岑赞赏有加。”
素渊惊惶：“阿岑做了什么？我本来以为他们兄妹只要安安分分的，陛下总能放过这两个孩子的。”
一想到阿池，一想到阿池，素姜心神大乱：“大哥，究竟是怎么回事啊！你不要吓我，咱们素家这么多年一直忠心耿耿，陛下不会这么对我的。”
“你不觉得，陛下已经容忍素家太久了么？舒家的死难道都不能让你警醒么？不要管我了，替我护着他们兄妹。也不要去质问陛下，不要去激怒他。陛下已经来过了，这次的事情绝不会善了。”素渊握紧双拳，似乎在隐忍着什么。
“大哥，我只问你最后一个问题。”既然到了这个时候，素姜也不能再顾忌了，最终还是没忍住。
素渊点点头，心下了然。
素姜颤着声音，神情紧张：“阿池，她不是大嫂生下的孩子吧？我查了当年的事，问了当年许多事，大嫂根本没有生过孩子，是不是？”
“胡说什么！”素渊恼羞成怒，打断了素姜的问话。
“人人都说大嫂是难产而死的，可是当年那个孩子根本没有生下来是不是？大嫂死的时候，我在山上住着，对于家里的事情知道的不多，但我记得我匆匆赶回家没有人提过素家多了个孩子。过了段日子，才听说多了个女儿，你对她宠爱有加，却不许人见。我那时候刚刚失去了孩子，觉得不吉利，便也未曾见过。我再见她已经是几年之后进宫的时候了，阿池这个容貌，这个心性，怎么会不是我的女儿？”素姜好像讲故事一般，讲着往事心中戚戚然。
素渊背着身子，“我看你是想孩子想疯了吧？阿池她是素家的女儿，这辈子都是。”
“是，我是疯了，被你们逼疯了。我失去了两个孩子啊，舒氏那个贱人、还有陛下，他们不让我生下孩子，为什么大哥你也要瞒着我呢？你不知道知道我的女儿还活着的时候，我心里有多高兴！他们为什么不让我生孩子呢？我才不想让我的孩子去争皇位，我的男人被那个位子迷昏了头，我怎么舍得我儿子也那么可怜？三年，我失去了两个孩子，大夫说我这辈子都不能有孩子了。宫里的生活多寂寞呀!阳光照在人身上，都是冷的，崇禧殿里连梨花都是冷香！”
素渊怜悯地看着俯视她，“早知今日，何必当初？”
素姜脸上清泪落下，干脆跪下身子：“大哥，阿池到底是不是我的女儿？”
“就算她不是我与容氏的孩子，这辈子我也把她当女儿养了。”素渊脸上面露欣慰之色，转过身子扶起素姜：“好端端的问这个做什么？”