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林山在小镇上长大，一辈子都没有见过这样气派宽阔的房子，就算是镇子上最有钱的王员外家里也就是个两进的院子，家里有几个长工。林山刚刚被人摘了眼罩，他不知这是哪里，带他来的那位婆子说，要是乱说话乱看会被砍了脑袋。
林山眼睛咕噜噜地转，目不转睛地看着精致恢弘的处所，这里门窗紧闭着，林山心里突突的跳。
过了半晌，忽然听到帘子后面有女人的声音，林山连忙屏息，莫非这是哪个大户家里的后院？莫非是有贵妇人看上了他的容貌，想要······
正在惊惶间，上首一个威严的声音：“跪下！”
林山一个趔趄，膝盖被人踢了一脚，不自觉就跪下。听得那女声道：“若是想活着回去，就好好回话！要不然头上的脑袋就阉了喂狗。”
有钱是有钱，就是太横了些，女人嘛，怎么能这么凶？林山就要抬头，却被侍卫一敲脑袋又低了下去，这会儿也老实了。
杏白在素姜身边久了，不怒自威：“你叫什么名字，来自何处？”
“小的林山，兰陵县五家坡人氏。”林山哆哆嗦嗦，有点畏惧，连头也不敢抬。
下层百姓不懂得宫城里的权力倾轧，却对于危险的人和事有着趋利避害的第一直觉。
“你有个姑婆，夫家姓隋，还记得么？”杏白声音平平的，无端让下跪的林山感觉到惊恐。
林山一惊就要抬头，又被脸上一拍，这才捂着脸道：“小时候是有几个姑婆辈分的，但是我年岁小，亲戚家的姓是不记得了。”感受到巴掌又要落下，连忙道：“真的不记得了，您就是打死我我也不记得呀！”
“那就讲你记得的，最好是嫁到金陵的姑婆。”金陵与兰陵离得远，若是远嫁兴许能有些不同的记忆。
“您早这么说不就成了么，是有个在金陵的。不过······”林山仿佛想起了什么似的，正要说又吞吞吐吐。
“不过什么？”扬声问的音色好似百灵空灵婉转，又好像昆山玉碎，素姜心里隐隐期待着，那个呼之欲出的答案。
“不过听家里的老人说，她不是嫁到金陵的，她是被人卖到金陵的。就好像我一样，家里人养不起，便卖给有钱人做下人。我只听说她一辈子没嫁人，后来做了接生的营生。后头我就不知道了。”
素姜心里一动，“接生？你确定？”这样的话不该由她问得，只是这时候已经顾不得。
“这是自然确定的，我7岁那年被主人带到了金陵在铺子里做活计，后来遇到了姑婆。她看我可怜给我赎了身，她没男人又没儿子，我本想报答她给她养老送终的。谁知她竟不许，只将我安顿了，有时候带了饭菜来看我。我原本打算开了春就拿着她给的银子回家，不成想后来姑婆出了事，我只得提前回去了。”
“发生了什么？”杏白再问。
“姑婆去接生的路上马车翻了，跌进了沼泽地里，就没了呼吸，人就没了。”
“你今年多少岁？”
“小的今年22岁。”
素姜心里如同大海翻腾而过，15年啊，15年，15年前是成庆27年。那年当今陛下正是夺嫡的最后关头，她悄悄住在允恩寺，因着几年前掉过一个孩子，便对这个孩子格外看重。后来，舒师婉去看她，二人争执间惊了胎气。自己一口气晕厥了过去，再醒来便只看见一个死胎。
那时候，自己满心都是悔和恨，大哥复杂地看着她。爱人沉默一言不发。他们都不想留下这个孩子的，这一点，她知道。但是，哪个女人不想要一个孩子？深宫里，真的太寂寞了，夜那么长，如何熬得过呢？
从那以后，身子不能再生育，不久陛下登基，她一进宫便成为帝王新宠。
素姜深深吸口气，终于从深海里活过来。这个死法实是蹊跷，于是示意杏白接着问。
“成庆27年，也就是你7岁那年，她可接过什么大生意？”
“好像是有一桩大生意，成庆27年的二月初二，姑婆被一伙人强行带去了。后来听街坊邻居说，来的人背着刀，有七八个人，不肯说出住户，只给了银子催促着。是一大笔银子，所以便不多问了。”
“你还记得日期？你确定是二月初二？到底十几年过去了。”素姜美目中已经有了杀意，怀疑起来。
“要是旁的日子自然是不记得了，但是二月初二是龙抬头，按着我们家乡的习俗是要吃饺子的，那天姑婆包了饺子带给我。”
素姜这才点点头，她生孩子是二月初二，但是素池的生日是在阳春三月，大哥委实有心思啊！
素姜神色晦暗，闭上眼睛细细理一遍，早早猜到事实，但是今日确认还是出了一身冷汗！阿池，果然是自己的女儿！
是时候，和大哥摊牌了！明明知道素池的身世，却偏偏把她往宫里送，素姜发现自己竟然弄不懂兄长的意思了。只是自己走过的歧路决不能让孩子再走这一遭了！
因为痴念，义无反顾踏进了这见不得人的深宫。
却因为男人之间的权利斗争，连个孩子也不能拥有，战战兢兢如履薄冰。好在这样的日子该过去了。
素姜摆摆手，杏白让人将那林山塞了帕子拖出去，小心看着素姜脸色，“娘娘，可要将他押进内室？”
“不必留了。”素姜不抬眼皮，淡淡道。
“娘娘不留着他，和国公对质么？”
“不过大哥是出于什么样的考量，他既然替本宫保下了孩子，不管这些年本宫为他做了多少，总是值得的。当年是本宫没本事保住孩子，要不是大哥，她如何活得下来？便只有本宫对不住大哥的，没有大哥对不住本宫的。留着这人，岂不是徒增烦恼？倘若被皇后或者陛下知道了，本宫的阿池该怎么办呢？”大哥甘愿冒着欺君的风险也要狸猫换太子，不惜杀人灭口，自己也不会罔顾他的心意。
杏白上前一步，小声道：“血浓于水，娘娘不如将这事禀告陛下。陛下膝下没有几位公主，这几年也说可以将公主过继到娘娘身边养着？”