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沈老太爷正在用木棍逐一掀开花上覆着的稻草,仔细观察底下的花木有没有冻伤。听到脚步声,沈老太爷回过头望去。见到抱着颜舜华的颜正卿,沈老太爷脸皮抽了抽,转身,看花,再也不看向他们。

颜正卿让颜舜华下地,自己一个人走上前,撩起长袍往沈老太爷身后一跪,重重地磕了三个响头。

沈老太爷一动不动地站在原地,仿佛不知道他在做什么。

颜正卿开口说:“是我对不起宝珍。”

听到这句话,沈老太爷身体抖了抖,拿着木棍的手也在抖。他的女儿啊,他如珍似宝特爱着的女儿啊,嫁到颜家没几年,就那么没了。他一生不图名、不图利,就图个一家安康,不想竟让女儿嫁入那样的人家。

很快地,颜舜华看到一直教她遇事要冷静的沈老太爷转过身来,举起手中的木棍往颜正卿身上打。沈老太爷边打边说:“我打死你!我打死你!我把宝珍交给你才几年,你说啊,才几年!”

颜正卿跪得稳稳的,不闪也不躲。

颜舜华想要上前拦着,沈云初却拉住了她的手。

下一刻,沈老太爷深吸一口气,扔下了手中木棍,再次转过身背向她们。他的背还是在发颤,仿佛一下子佝偻了许多。

沈云初松开颜舜华的手。颜舜华会意,跑上前抱住沈老太爷,她人小,矮得很,只能抱住沈老太爷的大腿,胳膊还短,根本圈不住人,偏还努力地抱着,像是害怕沈老太爷会倒下。

沈老太爷心中一软。他虽然痛恨颜正卿没有照顾好女儿,但也不至于让自己外孙女也恨上亲生父亲。他叹了口气,揉了揉颜舜华的脑袋。

罢了罢了,看在这人是他外孙女的父亲的份上,他也不为难他了。沈老太爷将颜舜华抱了起来,问:“晚晚,你要不要去京城?”

颜舜华一顿。她看了眼跪在地上没起来的颜正卿。

沈老太爷顺着她的目光看去,说:“起来吧,晚晚在呢。”意思是看在颜舜华的面子上不和他计较。

颜正卿站起来,静立一旁,也和沈老太爷一样等着颜舜华的回答。

沈云初开口:“爷爷……”

沈老太爷一个眼神看去,让沈云初把话咽了回去。

颜舜华说:“先生答应让我进鹿鸣书院了。”

沈老太爷一愣。他说:“先生?哪个先生?”

颜舜华说:“程先生。”

沈云初也同时开口:“就是我老师,也是鹿鸣书院的山长。”他的话里带着显而易见的急切,生怕说得慢了,颜正卿和沈老太爷就把事情定下来了。

沈老太爷有些吃惊。

颜正卿也听说过程应星,知道能得到程应星的认可有多不容易。他的女儿竟这般聪明,让程应星让她一个女儿家入鹿鸣书院?颜正卿当即表态:“这样的话,晚晚你可得好好学。”这是决定让颜舜华留在通州这边了。

颜舜华松了口气。

她怕自己的回答会伤到颜正卿。但她现在还不能回京,她要在朔北十二州先埋下一些“种子”。若不能未雨绸缪、早做准备,岂不是白瞎了老天让她回来这一趟?颜舜华高兴地说:“我一定会的!”

颜正卿这么痛快,沈老太爷看他也顺眼多了。他说:“去见一见晚晚的姥姥吧。”他心中对颜正卿有恨,妻子却不一样,妻子反倒疼惜颜正卿多一点,觉得他这一路走来实在不容易。

颜正卿点头答应,伸手要从沈老太爷手中抱过颜舜华。

沈老太爷看向颜舜华。

颜舜华机灵地说:“我自己走!”说着就要从沈老太爷怀里滑下地。

沈老太爷却止住了她,将她往颜正卿怀里一塞。

“去吧,去吧。”

沈老太爷转过身,背对着所有人,微微仰起头,让眼泪顺着脸颊无声地滑落。不能怪他,不能怪他啊,发生那样的事,谁又想的呢?

谁都不想的啊。

出了院门,颜舜华才问:“爹爹,疼吗?”

颜正卿说:“不疼。”他有世间最聪明、最贴心的女儿,也有世上最宽容、最仁厚的岳家,把女儿留在这里,比让女儿回京城更让他放心。

*

与此同时,秉笔太监魏公明得来了通州的消息,说沈家卖起了不少新玩意,有些已经传到其他地方了。这些魏公明早已知晓,他案上正摆着一副象牙雕的象棋呢,是底下的人孝敬上来的。

魏公明背着手踱步两圈,招呼左右:“走,我们去看看太子殿下。”说着他低低地笑了,“他回来这么久,圣上还没去看过他呢,一定急了吧。”