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陶知晏本来还想闹腾,听到“生病”两个字也怵了,乖乖跟着去了食坊那边。食坊后头挺大,东面有个小小的工坊,北面和西面都住着食坊里的伙计。

除了在前边忙活的两个伙计年纪稍长之外,后头几乎八-九岁的小孩在忙活,有男也有女。他们不像陶知晏那样从小过着锦衣玉食的生活,是以都很珍惜在食坊做事的机会,每个人手脚都麻利得很,专心地择菜或者将菜串成一串。

这些小孩虽然都瘦弱得很,衣着却很整洁,指甲都被剪光了,手也洗得干干净净,看着还挺像那么一回事。听到东家来人了他们也不敢乱动,只悄悄抬眼看向颜舜华一行人。

没一会儿,伙计就拿了套衣服过来,说是新裁的,还没穿过。

陶知晏原本想嫌弃两句,瞧见那些小孩都在卖力干活,又把话咽了回去。他换好衣服出来,对颜舜华说:“你们家怎么都请这么小的人?莫不是欺负他们好骗不懂讨工钱?没想到你们沈家居然是这样的!”

颜舜华还没反驳,干活的小孩就忍不住了。年纪最大的女孩约莫十岁,听陶知晏信口胡说,面上带上了怒火:“才不是这样!是东家收留了我们!”今年秋天收成不好,入了冬雪又特别大,饿死冻死的人不在少数,家里养不活孩子的,都想着把孩子带到城里卖掉。

就算是要当别人的下人,也比活活饿死要好。活着总比死了好不是吗?

也有一些疼孩子的,带着孩子进城躲冬,吃的穿的都给了孩子,自己反倒饿死冻死了,只剩孩子流落街头。

这惨不惨?当然惨。

可就算是沈家也只能施点粥,没法把这一切往自己肩上扛。沈家能庇护自己底下的佃户,帮他们垫着点税钱,别人家能吗?

总不能沈家全垫了吧?

对于这种惨况,搬出整个沈家也不过是杯水车薪。

年纪最长的女孩一开口,其他人也忍不住帮着说话,不一会儿整群小孩都低着头啜泣起来。前头的客人听了哭声,进来一细听,都叹了口气。

客人们大多是码头的苦力。见陶知晏手足无措地站在那,都说:“谁的日子都不好过啊。还是沈家心善,帮着这些小孩,也方便了我们。去别人家,哪有这么便宜的东西可吃?和我们自己做饭都差不多,还得供这些小孩吃住。”

有人也顺势发发牢骚:“再过些日子,河道结冰了,船过不来了,唉,我们也要吃不上饭了。”

这话一出,食坊里外都变得沉默无比。

陶知晏还小,却莫名地觉得很难过。他看向那些苦力,这时候苦力们都穿上衣服了,只是肩膀上都垒着不少补丁。刚才那么冷,他们却不穿衣服,不是因为他们不怕冻,而是害怕把衣服磨坏了吧?

陶知晏身上穿着粗布麻衣,感觉上面都是刺,刺得他浑身不舒坦。看着食坊里的人哭的哭,叹气的叹气,不知怎地竟觉得鼻子发酸。他不开心地说:“我先回去了!”说着他转身就要往外走。

颜舜华说:“等等!”

陶知晏转头看她。

颜舜华说:“衣服不要扔了啊,叫人帮忙送回来,好多人还等着穿的呢!”

陶知晏虎着脸:“知道了。”

颜舜华讶异地看着他,像在好奇他为什么突然不和她抬杠了。

陶知晏哼了一声,不说话了。

这时李卓然掀开布帘从外头走了进来,提醒颜舜华:“姑娘,大老爷下船了。”

颜舜华“啊”地一声,没再理会陶知晏,径直跑了出去,直奔码头。

近了,近了!

一行人正从客船上下来,为首那人身形英挺,面庞俊朗,瞧着高大又英武。