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楚国的丞相称令尹,令尹春申君黄歇,四十余岁,面目清秀,颌下留有楚人喜爱的长髯,身着红色华贵战袍,乘坐一辆由四匹紫红色高头大马拉着的豪华轩车,车后的大纛旗迎风飘展,尤显其威严精悍。

楚考烈王六年(前257〕秋,楚国春申君、魏国信陵君率援军与赵国军队会合,在邯郸城下大败秦军。楚考烈王七年(前256〕,楚国令尹春申君又乘胜率领楚军北伐平灭鲁国,将鲁国收进楚国的版图。一个接一个的胜利使得楚国的将士士气高涨,欢呼雀跃。

一骠骑飞马来到春申君的轩车前禀报:“小人探明,荀老夫子在齐国被弃置不用。”

春申君闻言欣喜,命卜尹大夫随他前往齐国,他要把列国著名大儒荀子请到楚国去。

君王后闻听楚国的令尹突来造访,有点摸不着头脑,不知他来想做什么。她让齐王建先去会见,叮嘱儿子,楚国是个大国,而且刚刚打败秦国接着又平灭鲁国,令尹亲自来访,不可小觑,一定要让我们的人都穿戴好一点,不要丢了齐国的脸面。

遵照君王后的敕命,接待春申君的齐国武士全部用上好的玳瑁簪挽上头发,手里拿着珠玉镶嵌的宝剑,整齐列队出迎。

不想春申君所带的数十名随从,穿的是清一色昂贵的珍珠做的鞋子,让陪同齐王建迎接的后胜暗自吃惊,低声对齐王建说:“看,楚国随从的穿戴比我们贵重百倍!”

春申君已经来到眼前,齐王建不敢怠慢,大步迎上前去,向春申君拱手施礼,说道:“楚国令尹亲临敝国,有失远迎,失敬失敬!春申君礼貌地说他来得匆忙冒昧,失礼失礼。齐王建请春申君前行。春申君道,大王在此,黄歇怎敢造次?结果二人并肩进入王宫。

齐王建要按照楚国的习俗,以左为上。春申君则谦逊地遵从齐国的习俗,以右为上。

齐王建请春申君坐在右边。春申君连称不敢,说大王是一国之君,黄歇乃是一国之臣,大王礼应在右边就座。齐王建与春申君分宾主坐下。后胜和楚国的卜尹大夫也分宾主入座。

齐王建问春申君驾临齐国所为何事。春申君说齐国的稷下学宫在列国非常有名,黄歇由此路过,特来看上一看。

齐王建听春申君没有什么大事,不过是想看一看稷下学宫,便要陪其同去。春申君却说大王国事繁忙,不必陪同,他想自己到学宫随意走走。齐王建欣然同意,便让人立即通报学宫的祭酒荀子。

齐王建送春申君走出宫门,请春申君上车。春申君说,学宫近在跑尺,齐国的先王尊荀老夫子是最有学问的老师,黄歇拜访最有学问的老师,应当行弟子之礼,不能声势显赫。吩咐车马靠后,他要徒步而行。

春申君与卜尹大夫徒步行走在稷下学宫的大道上。豪华的文轩车空无一人,缓缓地跟在其后。

荀子闻知楚国令尹春申君造访,立即率韩非、李斯、陈嚣等弟子出门迎接。春申君远远望见荀子,急忙紧走几步,来到荀子面前,拱手施礼:“黄歇专程前来拜见荀老夫子!”说完双膝跪地拜谒。

荀子急忙双手搀起:“令尹不必如此,快快请起!”

春申君站起身来,欢喜地说:“能见到列国中享有盛名的荀老夫子,黄歇三生有幸!”他介绍跟随在身后的卜尹大夫,说他是我们楚国颇有声望的上大夫。

卜尹上前恭敬地施礼跪拜。荀子将他搏起,热情地请春申君和卜尹进入宅院,来到书斋。

一进门春申君就看到书斋里堆满竹简的书架,不由得赞羡:“啊!不愧是当今大儒,果然是学富五车!”

卜尹夸赞说:“五车哪能拉得完?十车也拉不了!荀老夫子!这些都是您写的吗?”

荀子回说:“荀况写的不多,多数是历代经典和儒、墨、道、法等百家著述。”

卜尹问:“您是儒家,怎么还收藏百家的著述?”

荀子说:“孔子曰,三人行必有我师也。百家著述乃人间精英之作,荀况岂可不读?”

“令尹!看见了吗?这才是大学问家的风范。”卜尹大夫手指竹简上的标签,“您看!像这样的古籍,我楚国的王家书库中也没有。”

春申君近前看去,惊讶道:“啊,是是。”

卜尹大夫玩笑说:“荀老夫子,这些书籍值多少钱呀?您给个价钱,让我们令尹把您的这些书籍全拉走吧!”

荀子微笑不语。

卜尹继续说:“您不开价,那就是说它们是您的无价之宝,对吧?那就让我们令尹把您和您的书籍一起拉走!”

三人一同开怀大笑。

荀子请他们入座,春申君与荀子在几案两边对面坐下。卜尹、韩非、李斯、陈嚣在一旁陪坐。

荀子说:“在秦军包围邯郸的大战之中,令尹亲率楚国精锐之师援救赵国,此种大仁大义之举,足见令尹的超人胆略。老夫敬佩,敬佩!”

“不敢当。”春申君说,“在最有学问的老师面前,黄歇只可做一个小学生。”

荀子说:“学生者,学业之生。你未曾有学业,怎么能做学生呢?我一天也没有教过你,也不能妄称老师呀。”

春申君与众人又一次轻松欢笑。

春申君说:“楚国是一个大国,曾经在列国中称雄一时,不幸后来因先君怀王受佞臣的欺骗,国都被秦军攻陷,宗庙被秦军烧毁,蒙受了奇耻大辱。而今的楚王,决心要重振楚国。黄歇今日来到稷下学宫登门拜访,乃是特意求教于荀老夫子。”

荀子问:“我能为你们做些什么呢?”

春申君说:“请荀老夫子指教,如何才能成为一个强国呢?”

荀子略略思索了一下,说:“国家好比一把刚刚出炉的宝剑,不开刃,不磨快,连绳子也割不断。开了刃,磨快了,就可以杀牛削铁。国家也要有磨刀石。国家的磨刀石是什么呢?”

荀子把话停住,春申君热切地期盼教诲:“请荀老夫子指教。”

“国家的磨刀石,就是礼义和法度。”荀子的话言简意赅。