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荀子与李斯、陈嚣在县衙内室专心致志地研讨修渠路线,卜尹带着两名佩剑侍卫耀武扬威地步入县衙大堂。县丞走进县衙的内室对荀子说:“荀县公!卜尹大夫奉命再次驾临兰陵。”

荀子暗自吃惊。县丞催请荀子去见。

荀子从内室出来,望见威严地站在县衙大堂的卜尹大夫,拱手道:“啊,卜尹大夫!前次不辞而别,这次又到兰陵何事呀?”

卜尹还礼之后,矜持地说:“荀县公在祭坛上的高论震聋发聩,你不接受大王的恩赏,卑职不得不返回郢都,向大王和令尹禀报。至于这一次来嘛,是大王和令尹另有差遣。”

荀子问:“可有大王和令尹的手谕?”

“有!”卜尹从身上取出一卷帛书,向荀子晃了一下,又收回去,“这封帛书,少时给你看。我要先告诉你一句话,我这次来可不是为你贺功的。”

荀子冷冷地看了他一眼,没有说话。

县丞讪笑着问:“卜尹大夫有何指教,请讲。”

卜尹趾高气扬地说:“我这次来,是奉大王之命巡査兰陵!”

县丞明知故问:“卜尹大夫,您想巡査什么?”

“大王和令尹派我到兰陵巡査,是要巡査自荀况上任县公以来的越轨狂妄之举!”卜尹大夫特意提高声音,“其一,为什么荀况先生上任兰陵县公之后,上不禀报大王和令尹,下不倾听同僚的良言忠告,私自打开国库,开仓放粮,究竟是何居心?其二,为什么拒不遵照大王诏书祭天求雨,在大庭广众面前公开讲什么天论,否定王命天授的权威?其三,为什么如今在兰陵百姓之中只闻荀县公,而不闻大王和令尹?其四,为什么在兰陵百姓之中传言,要重建鲁国,拥戴荀况为君王?其五,而今荀况,究竟是兰陵的县公,还是兰陵的君王?”

李斯上前一步,严正地说:“卜尹大夫!令尹亲自从齐国请我们老师来到楚国。令尹曾说,楚国刚刚平灭鲁国,兰陵需要德高望重的人治理,所以才派老师到兰陵来做县公。楚王和令尹亲口应允,兰陵的治理由荀老师做主。老师在兰陵所做的一切莫说没有过错,即如有与楚国政令不合之处,也全是为了楚国百姓!……”

卜尹打断李斯的话:“李斯先生!不要说那些过时的旧话啦,看看令尹亲笔给你老师写的书信吧!”他将帛书从身上取出来,陈嚣上前接过去,卜尹大夫便不可一世地昂然而去。

秋日的傍晚,几片秋叶飘飘落下,一株兰花在窗前独自灿烂开放。夜幕降临,将兰花的绚丽姿影渐渐地淹没在黑暗中。

烛光下,荀子眼中含着泪花。他望着春申君的帛书,似乎听到春申君的声音:“黄歇闻悉,荀老夫子赴任兰陵以来,奋力勤政,昼夜辛劳,深得民心。然老夫子擅放库粮,演说天论,诸多举措与楚国的国法相饽,与楚人的民情相违。兰陵地方官吏多有微词。大王闻知,心中甚为不安。望荀老夫子引以为戒。大王与我愿请荀老夫子回到郢都参与国政,以便随时请教。”

帛书的言外之意荀子十分明白,似巨大的阴影,笼罩、压抑、凝固了书斋,让荀子喘不过气来。春申君“望荀老夫子引以为戒”的话语,在荀子的耳边反复回荡,模糊着荀子的眼睛,震撼着荀子的心。

荀子步至窗前,黑暗中传来几声鸡啼。

清晨,李斯、陈嚣起床,走进院中,关心地看荀子的书斋,书斋的烛光依旧点燃。陈嚣说:“老师定是一夜没有睡。”

荀子正在捆绑书简,面对学生的询问,愤然道:“当今最大的病患,就是让贤能的人做事,却让小人去限制他;让智慧的人谋划,却和愚蠢的人背后议论他;让品德高尚的人身体力行,却同品德恶劣的人怀疑他。俗语说,美女的姿色在丑人的眼中便是罪孽!我在兰陵为国为民,楚王和春申君竟然轻信谗言,以为我在兰陵另有非分之图谋!”

陈嚣不解:“老师,春申君不是请你到郢都去参与国政吗?”

李斯说:“这分明是对老师的不信任!是怀疑老师真想在兰陵重建鲁国。”

荀子说:“在齐国的时候,我看春申君是位被列国称颂的贤公子,目光远大,敢于和以武力强bao别人的秦国抗衡,是一个有智有勇的贤明相国,所以,想来帮助楚国成就一统天下的大业。谁知,他竟然这样容易被谗言所动。看来,他那贤公子的美誉不过徒有虚名而已!”

荀子越说心情越激动:“如今我面对的不是几个小人,而是令尹春申君!你们说,我到楚国来是为了做他的官吗?是为了来挣他的薪俸吗?”

李斯催促陈嚣不要说了,赶快帮老师整理行装。荀子要他们各自回去收拾,然后再把车马备好。李斯和陈嚣也就立即走出书斋。

荀子独自一人伫立在书斋中,望着满地的书简,弃置一旁的官衣与高冠,心中伤痛。透过窗子看见晨雾中几片飘飘落叶,一阵悲凉,不由得哀叹一声,自语道:“兰陵!我本想在这里修堤梁,开水渠,严法度,明礼义,兴教化,使兰陵政通人和,让百姓安乐富裕,成为天下治世的梢模。可如今,不能了,不能了,荀况不得不离开你了!”

李斯与陈嚣将行囊装上车,李斯要把楚王奖给老师的黄金带上。陈嚣问老师让带吗?李斯认为这是奖给老师的,留下也是给了别人。二人便一同搬黄金上车。

荀子来到院中,看见李斯与陈嚣正将黄金装车,立即斥责:“搬下来!”