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荀子休息一日后,春申君在他的令尹府摆下酒肴,宴请荀子,卜尹作陪。三人热切交谈。

春申君很兴奋,他激动地手举酒樽,站起身来,说:“老夫子!近年来我楚国大军接连胜利,士气旺盛。如今,楚国有您到来,让黄歇更加信心倍增。黄歇我要乘胜用兵,联合六国,杀进函谷关,打击秦国的嚣张气焰,与它决一雌雄!”

卜尹大夫热情附和:“令尹高见!六国合纵,由楚国来做盟主,出师必胜!”

春申君见荀子一言未发,便问:“老夫子!您以为如何?”

荀子不像春申君那样热血沸腾,他平静地说:“令尹!当年,楚国在怀王的时候,曾经做过关东六国的盟主。国力比现在还要大,还要强。楚国人用鲨鱼和犀牛的皮做成铠甲,像金石一样坚硬;用宛地出产的钢铁长矛,像蝎子的毒刺一样狠毒。士兵的行动敏捷迅猛,来去犹如飘风。然而,垂沙一战,将领身死,庄娇叛乱,楚国四分五裂。令尹你可曾想过,这是为什么?是楚国兵将的士气不高呢,还是楚国的武器不好?”

春申君很快回答:“那是先祖怀王受张仪的欺骗,私下与秦国交好,背弃了六国合纵的盟约。”

荀子摇了摇头:“不对吧!我看是因为那时的楚国不用礼义治国。”春申君思考了一下,说:“对。”

卜尹插说:“当今,我楚王和令尹绝不会再重蹈覆辙。”

“是呀!”荀子说,“以荀况之见,胜利令人鼓舞,但有了战功,宁可当作侥幸,切不可骄矜。如今的楚国与秦国相比,人力、物力、财力,还相差很远啊!”

荀子的话让春申君沸腾的心凉了一半。

卜尹大夫不服气,问荀子:“老夫子!那么您认为,假如现在联合六国与秦国开战,是吉呢,还是凶呢?”

荀子肯定地回答:“凶!”

春申君仔细思忖荀子话语,而后说:“卜尹大夫!荀老夫子讲得对,我们打了胜仗,的确不应当骄傲;联合六国出兵秦国是一件大事,也的确应当慎重。究竟是吉是凶,可行不可行,你是大巫师,请你占上一卜;

听到春申君的话,荀子关切地问:“令尹相信占卜吗?”

春申君没有回答。

卜尹却反问:“老夫子不相信占卜吗?”

荀子也没有回答。

卜尹理直气壮地说:“占卜上传天意,下解民情。占卜能消解疑难,预测未来,楚人上至君王,下至百姓,谁个不信?”

卜尹要按照占卜的程序进行占卜了。侍者端来铜洗,卜尹洗脸洗手,肃穆静心。铜鼎内燃烧起红红的火焰。卜尹取来龟甲,口中念念有词,将龟甲放在铜鼎的火中烧烤。

一切都寂静了,只有铜鼎内的烈火在熊熊燃烧。

春申君虔诚地关注着卜尹的一举一动。荀子心中不悦地看着燃烧的火苗。

卜尹大夫二目微闭,张开双臂,站立在铜鼎前面,专心肃穆,似乎在等待着上天的意旨。突然,他二目圆睁,将龟甲从铜鼎内取出,放入一旁洁净的水中,一股水气升腾而起,他谨慎地取出龟甲,神秘地仔细观看龟甲上的卜兆。

春申君关心地问:“是吉兆还是凶兆?”

卜尹严肃地说:“凶!”

“啊?……”春申君吃惊。

卜尹大夫赞佩道:“令尹!荀老夫子真乃神人也!神灵要你听荀老夫子的话,不可用兵。”

春申君看着荀子,心中倍加敬仰,郑重地对荀子说:“好!高!”

春申君重举酒樽,再次向荀子敬酒。卜尹大夫也说尽赞美之词。宴请结束时天上下起雨来,春申君送荀子坐上轩车,嘱咐车夫小心慢行,待荀子走后才和卜尹一同又回到厅堂。卜尹对春申君表示很大的不满,说荀况自恃学问过人,不相信占卜。

春申君不解:“你不是说他是神人,神灵要我听他的话吗?”

“我那是说给他听的。一个不相信占卜的人,神灵能相信他吗?”卜尹认为,春申君联合六国的主张应当再去与大王商议。春申君同意卜尹的意见,立即进宫去见大王。

卜尹看见门外大雨倾盆,一时难以停止,忽然另有所思,他告诉春申君,应该请荀老夫子也去。