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八十红论:薛姨妈(一)

薛姨妈是薛蟠和薛宝钗之母、王夫人之妹,所以名字就是依宝玉等人的称呼而来。薛姨妈是《红楼梦》书中贾、史、王、薛四大家族里面描写的薛家现存长辈。

薛家从第四回中看不同于贾家祖上的戎马生涯是世俗起家的。书中贾雨村复职第一件公事就是薛蟠案,他的门子拿出“护官符”里面说“丰年好大雪,珍珠如土金如铁”,脂砚斋批语是“紫薇舍人薛公之后,现领内府帑银行商,共八房分”。薛家因为什么得了朝廷“紫薇舍人”的封号哪?以历朝历代的兴起来看,世俗力量的支持是新兴王朝的重要力量。比如东汉刘秀崛起有赖于郭家,他的皇后也是郭氏;称帝时也有儒生强华献上赤伏符标榜天意。薛家因何兴起书中没有交代,但从薛家后人薛蝌、宝琴身上看行走天下机变的本事是有的。

薛家现状在第四回说的同样很详细。本支男丁只有薛蟠但“这薛公子幼年丧父”,过去历来强调“慈母严父”,严父是锉锐的、慈母是佑成的,所以薛蟠“寡母又怜他是个独根孤种,未免溺爱纵容,遂至老大无成”。薛家的根本是“家中有百万之富,现领着内帑钱粮,采办杂料”,薛蟠“虽也上过学,不过略识几字,终日惟有斗鸡走马,游山玩水而已。虽是皇商,一应经济世事,全然不知,不过赖祖父之旧情分,户部挂虚名,支领钱粮,其余事体,自有伙计老家人等措办”;脂砚斋批语是“这句加于老兄,却是实写”这句话写了出来却像是“薛蟠”真在曹雪芹旁边看着文字笔录一般,那么西山村著书情景可以想象一二了。

由于“各省中所有的买卖承局,总管、伙计人等,见薛蟠年轻不谙世事,便趁时拐骗起来,京都中几处生意,渐亦消耗”,薛家从现状看也是在走下坡路的,但薛家出了薛宝钗。宝钗“自父亲死后,见哥哥不能依贴母怀,他便不以书字为事,只留心针黹家计等事,好为母亲分忧解劳”的描述有些过谦,因为香菱在第七十九回中说“我们姑娘的学问连我们姨老爷时常还夸呢”,如果连贾政都称道不已那么宝钗就是男女本事全会、学问经济全懂的通才人物;这样的人物位属十二金钗首席也就不为过了,比之黛玉文情有些独门的目上耀眼确实是目下普照。

薛家赴京本来目的之一是薛蟠听说“近因今上崇诗尚礼,征采才能,降不世出之隆恩,除聘选妃嫔外,凡仕宦名家之女,皆亲名达部,以备选为公主、郡主入学陪侍,充为才人、赞善之职”所以“送妹待选”。那么换而言之相对于皇家为大来说,贾府的贾宝玉只是备胎而已;矛盾的是对于已经有了黛玉的贾宝玉来说,薛宝钗也是备选。如果宝玉像个明达人物也就罢了,偏偏他是如凤姐第五十五回所说“他又不是这里头的货”。对于如何理解第二回中贾雨村的正邪理论很难讲,只是宝玉片面情义理论要转起弯来确实不易。所以,从这个角度看薛家在贾府中走的弯路真是路程远、时间长。

2016.10.8