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县丞张口结舌,不知所云。

荀子眼含着激动的泪花,说他赴任途中,看到兰陵境内大旱三年,田地荒芜,百姓骨瘦如柴,尸横遍野,作为一县之长,怎么能不痛心呢?怎么能吃得下这山珍海味,又怎么能置百姓生死于不顾呢?

县丞无言以对。

荀子严肃地说:“我问你,兰陵大旱的灾情,你作为县丞,是否向大王做过禀报?”

县丞回答:“没……没有。”

荀子又问:“你是否向令尹写过呈文?”

县丞说:“没……没有。”

荀子再问:“为何既无禀报,又无呈文?”

县丞诚实相告,说大王和令尹以丰收和歉收考査官员的政绩,假如他以实相报,那是要丢官的。

荀子明白了,感慨说:“有道是,治国之本不在术,而在道呀!君王虽然制定了管理臣下的详细办法,然而,礼义不行,道德不正,全都是一纸空文,自欺欺人!”

荀子注目望着县丞,县丞不敢正视荀子,他低头皱眉,想着对付荀子的办法。

荀子望望李斯、陈嚣,他们都用期待的目光等待着荀子的决断。荀子向县丞正色道:“县丞!有灾不报,乃为失职,当以**罪。你知道吗?”

县丞胆怯地回答:“下官……知道!”

荀子继续严肃地说:“违法者应当伏法。知罪认罪者,荀况可以既往不咎。我问你,你是想伏法,还是想既往不咎?”

县丞慌忙伏地叩头:“荀老夫子,县公大人!卑职我……望您开恩。”荀子说:“要想既往不咎,有一点,务须知错必改。”

县丞再次叩头:“下官知过必改,知过必改!”

荀子说:“要改过,就要立即开仓放粮!”

县丞心中早已想好了对策,忙答道:“县公大人,开仓放粮的事,我立即派衙役骑上快马,带上您向大王和令尹呈报的公文,奔往都城。只要大王和令尹的批文一到,我马上就开仓放粮。荀县公,老夫子!您一路辛苦,如今肚子早饿了,请您先吃下这顿饭……”

荀子说:“县丞大人,恕我直言,这桌酒席是你拿你自己的俸禄办的吗?”

县丞回说:“啊,不,不……”

荀子提高声音说:“这桌酒席,吃的是多少百姓的赋税?能拯救多少饥饿的生命,你计算过吗?无民则无国,你我身为百姓的父母官,这个最浅显的道理你难道就不懂吗?”

“这……”县丞无言可对。

荀子说:“郢都往来,快马也要十天。晚一天放粮,不知会有多少百姓丧生!十天,你知道会有多少百姓死亡吗?人命啊,我的县丞大人!在这人世之上,难道还有什么比人命更要紧的吗?你这丰盛的筵席,到此为止了。我要你连夜组织衙内人等,李斯、陈嚣,你们都一同随县丞去开仓放粮!”

县丞为难地说:“荀县公!如今已是夜晚了,等到明天再……”

“明天,明天!明天不知道又会失去多少生命。”荀子坚定地说,“不!一刻也不能等待。”

县丞无可奈何:“这……”

荀子说:“县丞,你不要为难,若是大王和令尹怪罪下来,由我荀况承担!”

县丞近乎乞求地说:“荀县公,您初到兰陵,如此做事,要惹下塌

天大祸的呀!”

“哼!”荀子挺身而立,坚定地高声说道,“民以食为天,我以民为天!县丞,荀况我就不恭了!”

荀子回身命令:“开仓放粮!”

星夜里,衙役在兰陵县城街头四处击磬呐喊:“荀县公开仓放粮了,荀县公开仓放粮了!”

一张张饥饿的笑脸提着口袋从四面7(方急奔而来,背着满袋的粮食而去。

灵儿拉老妪拿口袋拥挤着到了县衙门前,李斯和陈嚣为她们装粮食,灵儿和老妪欢笑着道谢离去。

在兰陵百姓欢喜之时,县丞在居室内焦急地对卜尹大夫的儿子说:“大少爷!荀况一意孤行,叫我该怎么办呢?”

卜尹儿子说:“快禀报我爹呀!”

县丞急命衙役骑上快马奔楚国都城。