四、坚信天道，无怨无悔
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裨将虽然没有杀了荀子，但荀子感到卜尹大夫不会就此罢休。他感叹自己的生命到此就要结束了；感叹一生夙愿未果，天下依然战乱不断，不能一统，不能太平。
他低头凝思今日祸患的源头，不由得感叹春申君，一生修养品德，谨言慎行，年老了却怎么就放纵自己呢？一生礼贤下士，虚心听取谏言，年老了却怎么就听不进逆耳忠言呢？一生深明大义，勇敢睿智，年老了却怎么就优柔寡断，被小人暗算了呢？你纳娶小妾，听信枕边之语，误入歧途，果然是聪明一世，糊涂一时呀！想得到快乐，得到的却是忧患；想得到安逸，得到的却是危险；想得到幸福，得到的却是死亡。可悲呀！多么可悲呀！一人之过，一念之差，不仅导致一人身败名裂，而且导致国家的危难。如此之教训，往日天下有过多少？然而，不知还有多少后来者，依然会重蹈覆辙。这些一再重复的可悲故事何以屡屡而生呢？答案只有一个，人之性恶！
荀子由此生发出无限感慨：“世人呀！谨慎自己吧！严格地约束自己吧！一个人从懂事的第一天起，就应当是改变恶之本性的开始。学不可以已，一直到老、到死，都不能有半点的松懈、疏忽，这样才会拥有一个完美的人生。
“世人呀！虚心听取逆耳忠言吧！一个人的智慧是有限的，拒绝忠告，独断专行，那是错误和失败甚至于毁灭的开始。
“世人呀！荀况这些话是一个即将离开你们的老人的临别奉告，希望你们永远记在心中。”
突然，荀子听到一声呼唤：“荀况，你的喜讯到了！”
荀子回过头来，只见裨将带领宫人走进牢房。荀子感到今日就是他的死期，不想，宫人郑重宣读大王诏旨，赦免他不死。
原来裨将没有杀了荀子，卜尹大夫指着鼻子骂他无能。李园愤怒地谴责卜尹大夫无用。但李园静下心来细想一想，众怒不可犯，如果杀了荀况一人，惹出民众骚乱来，将更不好收拾。他初掌朝政，要紧的是朝野太平。因此就改了主意，以新君的名义下了一道诏旨，赦免荀况不死，敕命卜尹大夫做兰陵县公，以监督荀子的言行。
陈嚣与阿仲、阿季、毛亨等人闻知，急忙奔向牢房，一同把荀子接出。荀子感谢众人，说：“为了我让你们大家都受累了。”阿仲和陈嚣则说：“只要老师平安无事，大家都高兴！”
他们把荀子抉上牛车，由阿仲驾车出了兰陵城门，到他家门外将车停住。阿仲、毛亨等把荀子搀进房中，阿季的娘子赶忙为荀子送来热水，阿仲的母亲热心地问长问短。
这天夜晚，阿仲家的人入睡，荀子和陈嚣师徒二人坐在一起，思考劫难之后的未来生活。二人沉默许久，荀子首先开口，他说：“陈嚣，多年来，我的弟子一个一个都学成走了。只有你跟随我最久。如今，我落魄到如此地步，你也该走了。”
陈嚣至诚地表示他不走。荀子劝他年纪尚轻，应该出去闯一闯。陈嚣思考着说：“老师！您如今落到这一步，都怪那个春申君。您对他尽心尽意，他反而胡作非为。假如您不回楚国，留在赵国做上卿，也许不会有今天。”
“陈嚣，我到兰陵来做县公不后悔。”荀子说，“我说过，我来兰陵不为做官，只为实行我的主张。在兰陵这些年，让我明白了我在稷下学宫思考的治国主张哪些是对的，哪些是不对的，还有些什么事情应该做。所以，我要感谢兰陵百姓，感谢能在兰陵做多年的县公。我相信，春申君可以死，荀况也可以死，但是，天下正道不会死，人心不会死。切莫看李园一时得势猖狂，邪恶终究要受到惩罚的。”
陈嚣想不通，说：“一个春申君府内的舍人，怎么就会这样的残酷无情呢？”
荀子说：“权力让人鬼迷心窍，权力使人忘乎所以。一旦有了权力的人，就被权力改变得和常人不再相同。原来廉洁的人可以变得贪婪，原来温顺的人可以变得横眉冷目，原来连蚂蚁也不敢踩踏的人可以变得杀人如狂。”
陈嚣不解地问：“老师！既然权力这样坏，天下不要权力不行吗？”荀子回答：“不行呀！天下需要有人种田，有人做工，有人经商，有人管理。就像是耳朵、眼睛、鼻子、嘴一样，不能互相替代。不过，做君王、做卿相的应当明白，他们的位置是世人的需要，是百姓给的职责。他做的事和种田的人、做工的人、经商的人一样，不过是天下应该有的一种分工。”
陈嚣依然不解：“李园为什么会那么坏呢？”
荀子慨然说：“人之性恶呀，恶的本性加上权力就会倍加疯狂，就会把坏事做尽，恶事做绝。一个人一旦做了君王，做了卿相，如果不改变恶的本性，就会把权力看成是自己的。他们要百姓守法，自己却不守法；要百姓遵循礼义，自己却不遵循礼义。他们随意发号施令，不管百姓死活，不问是非曲直；他们骄奢淫逸，挥霍国家钱财；他们不管国家的前途和命运，只求自己寻欢作乐。”
陈嚣认真地倾听，默默点头。
荀子继续说：“陈嚣，这些天我一个人在监牢中回想以往，数十年的往事似乎都出现在眼前。我在列国之中往来奔波，见到秦王专横跋扈，他只相信武功；齐国的君王后鼠目寸光，她见死不救；赵王懦弱，见利忘义；楚王迷信鬼神，春申君晚年丧节。这些君王和当权者一个个滥用权力，不行正道。我苦心劝告他们，他们不听。我原以为是他们不理解我讲的道理，我和他们需要沟通的是治国的方法。然而不是，不是呀！”
陈嚣问：“那是什么呢？”
荀子说：“是呀，我也在想，究竟是些什么呢？过去我心里还不太明晰。陈嚣，我要感谢李园呀！是李园提醒了我，他让我明白了过去的几十年，究竟是什么原因让我和那些当权者谈不到一起，屡屡被拒之门外。”
陈嚣吃惊：“是么？！……”
荀子说：“现在我明白了，那些君王和当权者之所以和我谈不到一起，并不单单是因为治国的方法不同。我和他们的分歧，不在表面上，不是方法，我和他们不能沟通的是心！是心呀！不要看那些当权者说得冠冕堂皇，他们分辨是非优劣的真正标准不是国，也不是民，而是己；不是公，而是私。我的话往往触及到他们隐藏在心灵深处的恶。我让他们把那些见不得人的恶，全然暴露在光天化日之下，让他们难看，让他们心痛难忍、恨之入骨。这样，他们还怎么能够把我看作是可信赖的老师和朋友呢？只会把我看作是他们的敌人。”
“啊……”陈嚣似乎也明白了一点。
荀子说：“李园让我明白，一个人为了追求权力可以抛弃一切。什么礼义、什么法律、什么圣贤、什么祖宗、什么亲情、什么友谊和恩德，全部都可以抛弃到九霄云外。李园这个人，他拿自己的亲妹妹做鱼饵，想尽一切办法骗取春申君的信任。获得权力之后，他把支持和信任他的朋友、恩人当作敌人。这是为什么，不就是为的攫取权力吗？我和他无怨无仇，他置我于死地，为什么？因为我容不得恶，所以恶也容不
得我。这就是李园要杀我的原因，也是所有当权者难容我的原因。”
说道这里，荀子感慨无比：“我要感谢李园呀！他是我的老师，是他教育了我，让我解开了心中的疑惑。在这个人世上，我是所有为善者的朋友，做恶者的敌人。过去，我苦心给那些君王和卿相说过许多话，讲过许多道理，可他们不相信，因为他们只相信权力。他们把权力看得至高无上。其实，权力是最脆弱的。古时候有上万个国家，如今只有十几个了。那些亡国之君，在他们一个个凌驾于百姓之上的时候，是何等的不可一世，盛气凌人？一旦被百姓抛弃了，又是何等的悲戚痛苦，鸡狗不如。他们不知道，天之生民非为君也，天之立君以为民也。百姓是水，君王是舟。水可载舟，也可覆舟。他们违背民心，终有一天会翻船的！”
荀子坚定地说：“并不是荀况我危言耸听，这是天道！天道呀！一个人即便是攫取了权力，做了君王，不为百姓谋利，还想让百姓拥戴，那是办不到的。百姓不亲近，不拥戴，还想让百姓去为你牺牲，那是办不到的。敌人来了，想让国家不受到危害，不灭亡，那也是办不到的。国家危机灭亡的条件已经聚集在一起了还在那里寻欢作乐，全是些无知妄为的人，全是些身在悬崖而不自知的人。荀况虽然身居穷乡僻壤，一无所有，可我心中泰然。我相信天道不灭，正义将永存于天地之间！”
听了荀子的一番话，陈嚣更加崇敬他长久敬爱的老师。
在这黑暗的伸手不见五指的小屋里，荀子心明眼亮，他非常明确地告诉陈嚣：“事实证明，我的主张无比正确。我死了，但我为世人留下了真正的学问。改恶从善，损有余以补不足，这是天道。人之性恶，无论是普通百姓、君子、圣人、君王，都必须遵守礼法，遵从师长，严以律己，而且要坚持终生。天下只有化性起伪，改变人恶的本性，才可以走向和谐与光明。否则，就会永远处在黑暗之中！春申君放纵自己，虽有善始，没有善终；李园放纵自己，他既没有善始，也不会有善终。”