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《史记^楚世家》记载：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，皇帝之孙，昌意之子也。”顧顼帝后第五代吴回，是帝高辛氏的火正（火官乂主管天火与地火，能光融天下，帝喾命曰祝融（祝，大也；融，明也3。其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新郑一带姓芈，熊氏。祝融带领族人从北方迁徙到丹阳（今河南省淅川县X就是丹江流域的丹水和淅水交汇的淅川一带（今河南省淅川县东南部，淅川丹江口水库现存大量楚贵族墓X这里原是一片荒野。
《左传》昭公十二年记载：“昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山川，以事天子。”楚国君民在荆山的荒原上，开辟疆土，甘苦与共。除了面对自然界的威胁，还要面对周边各国的威胁，尤其是北方周朝军队一次又一次的南侵。楚人用自己的坚强意志使国家强大起来，到公元前七四〇年，楚文王建都于郢〈今湖北省江陵县东北〕，成为江汉一带的大国。
立国之艰，使楚人形成了尚武、念祖、忠君、崇巫的意识和民风。楚国的都城曾多次迁移，每一次都叫郢。这是楚人深厚的念祖意识的明证。荀子二十多年前曾经从齐国到楚国，那时的都城郢，不是而今的郢陈〈今河南淮阳X是南郢〈今湖北省荆州市城北纪南城遗址南郢历经楚文王等二十个国君，共四百一十一年。富庶繁华，宫殿巍峨，瑰丽壮观，列国驰名。公元前二七八年被秦国大将白起一把大火烧毁。楚顷襄王把国都迁到而今的郢陈，虽然没有南郢规模之大，建筑之伟，但是经过楚顷襄王和楚考烈王两代君王二十多年的经营，也甚为可观。
从春秋到战国列国都在进行政治改革。楚悼王曾用吴起为相，进行变法。但是，由于楚国的贵族权势太重，变法失败了。吴起被车裂而死。以后又有屈原倡导楚怀王改革政治，又被谗臣陷害，最后自投汨罗江而死。
如今，荀子被请到楚国来，同样抱着将他开创的荀氏儒学付诸实践、改革政治、实施新政的宏大愿望。但是，他对楚国的过去和现在深有所知，不愿意重蹈吴起和屈原的覆辙。尤其这次来到楚国之后，经历了楚王行望祭大礼，春申君为六国合纵占卜吉凶，冒犯茅门之法自身受辱等几件事情，更加坚定了他离开都城，去做县公的决心。
春申君对荀子要去做县公不解，问卜尹大夫对这件事情的看法。卜尹大夫回答得很干脆，说他想去就让他去。理由是，以前我们只知道他有学问，是著名大儒，不知道他的秉性。现在才知道，这个人很难相处。
春申君问：“怎见得？”
卜尹说：“你看！大王和您都要请他做国师，位列上卿。可自他来到之后，首先是对大王祭天不赞同，而后是对您联合六国伐秦不赞同，对您为合纵占卜吉凶他也不赞同，先祖立下的茅门之法他还是不赞同。这些事情，在我们楚国人看来合情合理，他却反对，以后该怎么办？”
春申君感觉卜尹的话有些道理。
卜尹继续说：“他想去做县公，就让他去吧！免得天长日久，闹出些什么不愉快的事情来，让人说您不尊重大儒，坏了您列国贤公子的名声。”
“咳！”春申君叹了口气，“黄歇请他来楚国，是想让他协助楚国一
统天下。以令尹之才去做县公，可惜，太可惜了！”
卜尹说：“若不然问问天意如何？”
春申君点头同意。卜尹大夫立即占卜，春申君专注地等待占卜结果，等来的结果是凶。
春申君思索：“这么说，神灵不愿让荀老夫子去做县公？”
“也许神灵这次考虑不周，我再问一次。”卜尹再次占卜。他兴奋地告诉春申君，“令尹！卦辞有了。”
“卦辞怎么说？”
“凤凰于飞，和鸣锵锵。大吉！”卜尹解释卦辞，“神灵让他像凤凰一样飞去！”
春申君将信将疑：“神灵认为让他去好？”
卜尹肯定：“对，让他去好！”
“让他到哪里去呢？”春申君进一步思考。
卜尹说：“既然让他走，就让他走远一点。”