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斥候走马灯一般将战况传递到督师府,使得本来就气氛压抑的议事厅变得更加紧张起来,众幕僚脸上露出严峻甚至恐惧的表情,参事赵爱耕就在半个时辰前借口如厕出了门,再也没有回来。
“狗娘养的赵爱耕前几天就吓破了胆,此刻不是出城投敌就是逃命去了,卑职这就去把他抓回来!”
侍卫统领何刚一脸不忿,向居中端坐的史可法拱手施了一礼,就要带领侍卫出门拿人。
“罢了、罢了……”
史可法伸手阻止了怒气冲冲的何刚,面无表情的道:“疾风知劲草,板荡识忠臣!蝼蚁尚且有贪生之心,何况是人?多铎一直在等红衣大炮的到来,扬州城怕是守不住了……哪个要走便走,不得阻拦!”
“唉!”
何刚跺脚叹息,“史阁老你放心,卑职愿随你同生共死!”
一个二十六七岁,浓眉大眼,相貌英俊,身穿直缀,头戴黑色软脚幞头的男子一脸矛盾,欲言又止,“督师……”
说起此人的身份却是大有来头,他是前户部尚书侯恂之子,名唤侯方域,表字朝宗。
侯恂在崇祯年间先后历任河南道御史、兵部右侍郎、户部尚书等职位,官位做到了正二品,算得上地位显赫,史可法、左良玉等人都曾经受过他的提拔。
侯方域作为东林党的后人,自己又才华横溢,写的一手好文章,因此近年来声誉鹊起,与冒襄、陈贞慧、方以智被人雅称为“江南四公子”。而他们四人也正是复社的领袖。
成立于崇祯二年的复社是一个社团,最初由一些热爱国家的文人组成,除了研究学术之外还经常发表各种治国言论,广泛参与政治,深为掌权之人所忌。
经过十几年的发展,现在的复社已经遍布大明各州府,在南京、山东、浙江、广东等各地都有分社,社员多达万余人,其中不乏出仕之人。
崇祯死后福王朱由菘在南京登基监国,启用马士英、阮大铖等人,官拜兵部侍郎的阮大铖又因为侯方域的小妾与他闹起了矛盾,迫使侯方域无奈之下只能前来扬州投奔史可法。
说起侯方域的小妾,在后世或许比他这个才子还要出名,那就是“秦淮八艳”之一的李香君,二人也是戏曲《桃花扇》的主角。
史可法面无表情,却似乎能够洞悉人心,开口打断了侯方域的话:“朝宗啊,你来我这里是为了避难,绝无留下冒险之理。况且侯老对我有恩,我更不能辜负于他,你马上回去收拾行囊,自谋出路吧!”
侯方域露出尴尬的表情,抱拳道:“督师,学生绝非贪生怕死之辈……”
“走吧,扬州城怕是守不住了,破城也只是旦夕之事!”
站在旁边的幕僚阎尔梅打断了侯方域的话,“我今年也四十出头了,现在死了也不亏,我留下来陪督师死守扬州。”
就在这时,城外突然响起了接二连三的爆炸声,这响声远超之前的炮声,巨大的声音震得在场众人无不耳膜嗡嗡作响,犹如在鞭炮声中响起几个炸雷一般。
饶是史可法城府深沉,也不由得面色为之一变,倒吸一口凉气:“嘶……清军的炮火竟然如此猛烈?看起来取自我们大明的红衣大炮又有改进了,照此局面下去,非但扬州难保,只怕……”
阎尔梅一脸焦虑的吩咐门外的侍卫:“马上去查探,这猛烈的炮声可是来自于虏军的红衣大炮?”
侍卫前脚刚刚出门,就有从城墙上下来的斥候风风火火的赶来禀报军情。
人还未进门,就扯着嗓子大喊:“报……捷报、天大的喜讯啊!”
堂上众人面色俱都为之一振,史可法甚至以为来了援军,朝南京方向拱手道:“臣就知道陛下不会弃扬州于不顾,定是援军到来。”
何刚上前一步阻止了有些鲁莽,抑或是被喜悦冲昏了头脑的斥候,“督师面前休要无礼,有何喜讯,速速报来!”