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荀子也反对孔子和孟子的“均平”主张。他说，“分均则不偏，势齐则不壹，众齐则不使。有天有地而上下有差。人在社会上，假如身分都一样，就不能够有侧重；势力都相等，就不能够集中统一；众人都一样，就谁也不能指使谁。只要有天有地，就会有上和下的差别。人和人之间有差别，这是天经地义的真理。
荀子对诸子百家学说的批评让他的弟子们迷惑了，既然杨朱学派的“纵欲”办法不行，墨子的“节用”办法不行，老子庄子的“寡欲”办法不行，孔子孟子的“均平”办法也不行。人类的希望在哪里？社会安定和谐的希望在哪里呢？
荀子告诉弟子们，解决“欲多而物寡”矛盾的办法是一“导欲”。荀子断言凡语治而待去欲者，无以道欲而困于有欲者也。”@这话的意思是说，凡是谈论治国之道而主张去掉人的欲望的人，那是没有办法引导欲望，而被欲望难住了。
荀子认为，追求自己可以求得的欲望，这是人情所不可避免的。即便是一个看大门的人，他的欲望也不能去掉。虽然是一个天子，他的欲望也没有止境。所以，对待人的欲望，正确的态度应该是用适当的方法去引导。
弟子们问荀子，应该如何引导呢？
荀子说，欲望虽然不能完全满足，却可以接近满足；欲望虽然去不掉，却可以节制。对待欲望的正道是，在条件允许的情况下，尽量满足人的欲望和要求。在条件不允许的情况下，那就要节制人的欲望和
要求。③
简单地说，对于人天生的欲望，既不要无端限制，也不要随意放纵，更不能人为拉平。应该用正确的方法，引导人的欲望向合理的方向发展。
弟子们又不明白了。他们说，人之性恶，由于“欲多而物寡”，人与人会相互争夺，会像禽兽一样，自相残杀。对于这样激烈残酷的现实问题可用什么办法去引导呢？
荀子将他日夜苦心思考研究的结论告诉弟子们，可行的办法就是一“礼”。
陈嚣问荀子：“孔子不是也讲‘礼’吗？老师讲的‘礼’和孔子讲的‘礼’有什么不同呢？”
荀子说，孔子讲的“礼”，是周代的礼仪。而他讲的“礼”是一个全新的概念。他主张的“礼”内涵丰富，作用宏大，可以简单概括为三个方面。
他告诉弟子们，“礼”的第一项内涵是“养”。
“养”什么？“养人之欲，给人之求”。“礼”的目的，首先是尽力满足人的口、耳、鼻、目、体的欲望需求。第二是教化和改造人恶的本性，养育人的道德品性。第三是养护自然环境，“上察于天，下错于地，塞备天地之间，加施万物之上。”①上察天时的变化，下利用好土地，将礼的作用广泛施加到万物之上。
一养人欲，二养人性，二养人境，这就是“礼”所要养的全部内容。
“礼”的第二项内涵是“分”。
分什么，怎么分？分就是“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也”。@人有男女、老少、强弱、聪明和愚笨、健康和残疾等不同的差异；人还有贫富贵贱，士农工商，君子小人。要对长幼的差别、贵贱的等级、贫富、权势和地位做出相应的规定，用礼义给予恰当的区分，不能所有的人都一样地“养”。有了区分便有了贤能和愚蠢、能干和不能干的差别。使人各得其所，使俸禄的多少有一定的衡量，使欲望有了“度量分界”，无需再去争夺。
陈嚣插话问：“把人分成等级，岂不是不平等吗？”
荀子回答说斩而齐，枉而顺，不同而一。夫是之谓人伦。”③参差却是整齐，弯曲却是顺畅，不同之中有至同，不齐之中有至齐，不同才能统一，有差别的社会才能有秩序，这就是人伦。
“礼”的第三项内涵是“和”。
荀子说：“分则和，和则一，一则多力，多力则强，强则胜物。”①因为有了“分”，人就能够和谐相处；有了和谐相处，就能够团结一致；团结一致就能够力量强大;力量强大，就能够战胜自然界的万物。此乃“群居和一之道也”。③
分的结果是，使人们的欲望绝不会由于物资的原因而得不到满足，物资也绝不会因为人们的欲望而枯竭，使物资和欲望两者在互相制约中共同增长。
所以，“礼”的实行可以达到三个方面的和谐，一是人与人的和谐，二是人与物的和谐，三是人与自然环境的和谐。
韩非、李斯和陈嚣等弟子听了老师设计的“礼”，既感到新鲜，又感到兴奋。他们明白荀子所说的“礼”，和孔子说的“礼”完全不同。它不仅仅是礼节和礼仪形式，而是包括政治制度、规章、品德在内的一整套社会规范体系。用“礼”的实行将人按照出身、年龄、才能、贫富等等差异，区分出不同的社会地位和社会责任；用“礼”的实行将人组织成结构有序的和谐整体；用“礼”的实行将人的品德做出是非、优劣、高下的评判标准；用“礼”的实行，取得有差异的和谐，以维护人类社会的生存、发展和秩序。
李斯的思想活跃，他提出了一个疑问，他说：“老师！‘仁’是孔子儒学的核心，是儒家最高的理想境界。老师讲的礼，是不是放弃了孔子‘仁’的最高理想呢？”
“你问得好。”荀子很高兴回答李斯的问题，他告诉弟子们，孔子“仁”的理想是崇高的。多少年来，用什么办法达到“仁”的理想境界，一直是儒家弟子苦思冥想的课题。孟子为推崇“仁”一生奋斗，他倡导的办法是“修心”。用“修心”立“仁德”；用“仁德”行“仁政”；因“仁政”而行“王道”，使人民富足，国家安定，走向天下大同。但是，他的这种内向化、心性化的道路，只能是一种道德说教，不能形成条律和制度，所以便不能用来治国。而他倡导的“礼”，是将孔子“仁”的崇高理想化为可以操作的路径，用政治制度、规章，和服饰、仪式、音乐等手段构成一整套的内涵和形式，来展现“仁”的精神。让居于理想境界的儒学长出一双走进社会的腿脚；使孔子理想的“仁”迈开大步，踏入社会现实，将分裂数百年的华夏引入用“礼”建设起来的新的大一统的国家里。
听到这里，陈嚣茅塞顿开，但他又提出一个问题：“老师！老子说，‘天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。’①老子称赞天道的崇高，批评人道的缺陷。老师倡导的‘礼’，遵循的是‘天道’呢，还是‘人道’呢？”
荀子对陈嚣的思考深入很感兴趣。他告诉弟子们，他所设计的“礼”，是“断长续短，损有馀，益不足，达爱敬之文，而滋成行义之美者也”。121是人间正道。